Jackie Chan

L'école de l'opéra de Pékin

Jackie Chan naît le 7 avril 1954 à Hong Kong sous le nom de Chan Kong-sang. À six ans, il entre à la China Drama Academy, l'école d'opéra de Pékin dirigée par maître Yu Jim-yuen. Il y passe une dizaine d'années à travailler l'acrobatie, le kung-fu, le chant et le jeu, et fait partie des Seven Little Fortunes, la troupe des meilleurs élèves, avec Sammo Hung et Yuen Biao. Il y reçoit le nom de scène Yuen Lo. Enfant, il tient un rôle dans Big and Little Wong Tin Bar (1962).

Cascadeur puis vedette

Au début des années 1970, il travaille comme cascadeur et figurant, notamment sur La Fureur de vaincre (1972) et Opération Dragon (1973), aux côtés de Bruce Lee. Avec Sammo Hung, il s'entraîne au hapkido auprès du grand maître coréen Kim Jin-pal et obtient la ceinture noire. Le producteur Lo Wei veut faire de lui le successeur de Bruce Lee et le lance dans La Nouvelle Fureur de vaincre (1976) sous le nom de Sing Lung, « devenir le dragon ». Le film échoue, comme ceux qui suivent dans la même veine.

Le déclic vient en 1978, quand il est prêté à la Seasonal Film Corporation. Le réalisateur Yuen Woo-ping lui laisse la main sur l'action dans Le Chinois se déchaîne, puis dans Le Maître chinois, où il joue un jeune Wong Fei-hung adepte de la boxe de l'homme ivre. Le mélange de kung-fu et de comédie burlesque trouve son public. Il passe à la réalisation avec La Hyène intrépide (1979), puis rejoint Golden Harvest, pour qui il réalise et interprète La Danse du lion (1980).

De Hong Kong à Hollywood

Ses premiers essais américains, Le Chinois (1980) et L'Équipée du Cannonball (1981), ne prennent pas, mais il retient du second l'idée des prises ratées montrées pendant le générique de fin, qui deviendra sa signature. Le Marin des mers de Chine (1983) marque la naissance officielle du Jackie Chan Stunt Team et contient sa chute du haut d'une tour d'horloge à travers des auvents de toile. Suivent Soif de justice (1984), Police Story (1985), où il descend d'un étage de centre commercial le long d'une colonne couverte d'ampoules, Mister Dynamite (1986) et Opération Condor (1991). Avec Sammo Hung et Yuen Biao, ses camarades d'école, il forme un trio réuni dans Le Marin des mers de Chine, Soif de justice et Dragons Forever (1988). Combats de maître (1994), suite du Maître chinois tournée sous la direction de Lau Kar-leung, ramène la boxe de l'homme ivre sur le devant de la scène.

Jackie Chan dans le Bronx (1995) lui ouvre enfin le marché nord-américain. Rush Hour (1998), avec Chris Tucker, et Shanghai Kid (2000), avec Owen Wilson, en font une tête d'affiche mondiale ; les deux séries totalisent cinq films. Il prête sa voix à Singe dans Kung Fu Panda (2008) et joue M. Han, le professeur de kung-fu de Karaté Kid (2010), rôle qu'il reprend dans Karate Kid: Legends (2025). Il s'essaie aussi à des registres plus graves, comme dans The Foreigner (2017), ou plus personnels avec Ride On (2023), où il incarne un vieux cascadeur.

Style et héritage

Son combat repose sur le rythme, les acrobaties de l'opéra et l'usage du décor : chaises, échelles, vestes ou bicyclettes servent d'armes ou d'appuis. Il réalise lui-même la plupart de ses cascades, réglées avec son équipe, et ses nombreux accidents de tournage apparaissent dans les bêtisiers de fin de film. Pour Chinese Zodiac (2012), le Guinness World Records lui a attribué deux records : le plus grand nombre de cascades réalisées par un acteur vivant et le plus grand nombre de fonctions occupées sur un même film. Il possède une étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood depuis 2002 et a reçu un Oscar d'honneur en 2016. Sa manière de filmer l'action, lisible et souvent drôle, a nourri le cinéma de Hong Kong comme celui d'Hollywood.