La Fureur de vaincre

Le deuxième film de Bruce Lee à Hong Kong

Après Big Boss, sorti en 1971, Bruce Lee retrouve le réalisateur Lo Wei et la Golden Harvest de Raymond Chow. La Fureur de vaincre sort à Hong Kong le 22 mars 1972 et bat aussitôt le record de recettes établi par Big Boss, avec 4,43 millions de dollars de Hong Kong. Les recettes mondiales sont estimées à 100 millions de dollars pour un budget d'environ 100 000 dollars. En France, où il sort le 2 août 1973, le film dépasse les trois millions d'entrées.

Un maître réel, un héros inventé

Huo Yuanjia a réellement existé : ce pratiquant de kung-fu a fondé l'association athlétique Jingwu à Shanghai et sa mort, en 1910, a nourri de nombreuses rumeurs. Chen Zhen, en revanche, est un personnage de fiction. Il est devenu l'un des héros les plus repris du cinéma de Hong Kong : Jet Li l'incarne dans Fist of Legend en 1994, Donnie Yen dans une série télévisée en 1995 puis au cinéma dans Legend of the Fist.

Les combats réglés par Bruce Lee

Bruce Lee conçoit lui-même les combats, avec Han Ying-chieh. Ils tranchent avec l'escrime chorégraphiée des films de sabre de l'époque : coups de pied latéraux rapides, enchaînements courts, cris, regard sur l'adversaire. La scène du dojo, où Chen Zhen affronte seul tous les élèves japonais, est restée célèbre pour son usage du nunchaku. Quentin Tarantino l'a reprise dans Kill Bill, en remplaçant le nunchaku par un sabre. Robert Baker, qui joue le Russe Petrov, était élève de Bruce Lee dans son école de jeet kune do. Un Jackie Chan de 17 ans figure parmi les cascadeurs : c'est lui qui passe à travers la fenêtre à la place de Suzuki, le maître du dojo.

Ce qu'un pratiquant y verra

Un pratiquant reconnaîtra la base du jeet kune do que Bruce Lee formalise à la même période : garde mobile, recherche de la distance, coups directs et économie de mouvement. Les combats restent lisibles et assez réalistes pour 1972, tournés en plans larges qui laissent voir les enchaînements en entier. Le fond politique, la résistance à l'occupation japonaise, explique aussi le succès du film en Asie.

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La presse américaine de 1972 l'a jugé naïf, Variety lui prédisant peu d'avenir aux États-Unis. Il a depuis été réévalué : 83 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes. Pour découvrir Bruce Lee, il se place entre Big Boss et La Fureur du dragon, avant Opération Dragon.