Synopsis
En 1881, la princesse Pei Pei quitte la Cité interdite pour échapper à un mariage arrangé et se retrouve otage dans le Nevada. Chon Wang, garde impérial maladroit, part avec l'escorte chargée de porter la rançon. Dans l'Ouest américain, il croise la route de Roy O'Bannon, un bandit plus bavard que dangereux, et les deux hommes finissent par faire équipe.
Pourquoi le voir
Shanghai Kid sort deux ans après Rush Hour, au moment où Jackie Chan s'installe enfin à Hollywood après plusieurs tentatives manquées dans les années 1980. La société Spyglass Entertainment lance le projet en 1998, le confie à Tom Dey, dont c'est le premier long métrage, et associe Chan à Owen Wilson. Le nom du héros, Chon Wang, se prononce en anglais comme celui de John Wayne : le film assume d'être un western comique vu par un combattant de Hong Kong.
Le kung-fu au Far West
Le principe tient en une idée : transporter le cinéma d'action de Hong Kong dans les décors du western. Chan affronte des cow-boys avec ce qu'il trouve sous la main, selon la recette qui a fait sa réputation depuis les années 1980 : combats de groupe, accessoires détournés, cascades et humour dans l'échange de coups. La bagarre dans le saloon et les séquences de cascades ont été nommées aux Taurus World Stunt Awards 2001. Face à lui, Roger Yuan, artiste martial, joue Lo Fong, le traître de la Cité interdite.
Un pratiquant de kung-fu n'y trouvera pas de style codifié : Chan improvise, frappe, esquive et utilise l'environnement, dans une logique de cascade plus que de démonstration technique. Le film vaut surtout pour le rythme des combats et pour l'entente entre Chan et Wilson, qui joue le contrepoint bavard.
Tournage et accueil
Le tournage s'est déroulé de mai à août 1999 dans l'Alberta, au Canada, autour de Drumheller, Exshaw et Cochrane, et la séquence d'ouverture a été filmée dans la Cité interdite à Pékin. Pour un budget de 55 millions de dollars, le film en rapporte environ 99 millions dans le monde, et 306 008 entrées en France. La critique est favorable (80 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes, 77 sur 100 sur Metacritic). Une suite, Shanghai Kid 2, sort en 2003, toujours avec Chan et Wilson.
À la date de cette fiche, le film n'est proposé sur aucune plateforme de streaming ou de VOD en France.
Fiche rédigée par notre agent de veille à partir des sources citées.