Combats de maître

La suite du Maître chinois, seize ans après

Combats de maître reprend le personnage de Wong Fei-hung, héros populaire chinois que Jackie Chan avait joué en 1978 dans Le Maître chinois. Le titre original, Jui kuen II, en fait une suite directe, d'où l'erreur fréquente « Combats de maître 2 » en France. La réalisation est confiée à Lau Kar-leung (Liu Chia-liang), chorégraphe et réalisateur formé à l'école de la Shaw Brothers, issu d'une lignée de pratiquants de hung gar. Il joue aussi le général Fu Wen-chi. Le tournage connaît des difficultés financières et une brouille entre les deux hommes : Jackie Chan écarte Lau Kar-leung de la réalisation avant la fin, selon Wikipédia, et la dernière partie porte sa marque. Ti Lung, star de la Shaw Brothers, joue le père, et Anita Mui, plus jeune que Chan de neuf ans, sa belle-mère.

Des combats qui servent de référence

Le film est un catalogue de styles du kung-fu du sud de la Chine. La bagarre du restaurant oppose hung gar et kung-fu de Shaolin, les hommes de main du consul pratiquent le xingyiquan, et le combat final met face à face la boxe de l'homme ivre (zui quan, style des huit immortels) et le taekwondo de Ken Lo, ceinture noire de la discipline. Ho-Sung Pak joue aussi un homme de main. Ces scènes sont réglées par Lau Kar-leung et la Jackie Chan Stunt Team, qui reçoivent le prix de la meilleure chorégraphie d'action aux Hong Kong Film Awards 1995 ; le film obtient le même prix au Golden Horse 1994. Les cascadeurs n'ayant pas été payés pendant les difficultés de production, Ti Lung leur aurait reversé son cachet, rapporte Wikipédia.

Un record à Hong Kong, une sortie tardive en Occident

Sorti le 3 février 1994, le film rapporte 40,97 millions de dollars de Hong Kong, un record local à l'époque, pour un budget de 10 millions. Il marche aussi en Corée du Sud (1,13 million d'entrées) et au Japon. Miramax le distribue aux États-Unis le 20 octobre 2000 sous le titre The Legend of Drunken Master, dans une version raccourcie et doublée, et récolte 11,6 millions de dollars. Roger Ebert lui donne 3,5 étoiles sur 4, Rotten Tomatoes affiche 85 % de critiques positives, le magazine Time le place dans ses 100 meilleurs films en 2005 et le British Film Institute parmi les dix meilleurs films d'action en 2015.

Le voir en France

En France, le film n'est pas sorti en salle : il est arrivé en VHS en 1998. Aucune plateforme française ne le propose aujourd'hui en streaming, location ou achat numérique. Pour qui pratique un kung-fu traditionnel, c'est le film à voir pour la variété des styles et la lisibilité des combats, filmés en plans larges.