Le Maître chinois

Le film qui a fait Jackie Chan

Sorti à Hong Kong le 5 octobre 1978, Le Maître chinois est le deuxième film que Yuen Woo-ping tourne avec Jackie Chan la même année, après Le Chinois se déchaîne. Produit par Ng See-yuen pour la Seasonal Film, il fixe la formule de la comédie kung-fu : un héros maladroit et moqueur, des séquences d'entraînement punitives, des combats où les gags comptent autant que les coups. Chan, alors âgé de 24 ans et sorti de l'ombre de Bruce Lee, y trouve le personnage qui fera sa carrière. Le film a été un succès à Hong Kong, au Japon et en Corée du Sud. En France, il n'est pas sorti en salle et a circulé en vidéo à partir de 1985, avant plusieurs éditions DVD.

La boxe de l'homme ivre

Le zui quan, ou boxe de l'ivrogne, est un style réel du kung-fu du Nord et du Sud, qui imite les déséquilibres d'un homme saoul pour tromper l'adversaire : corps relâché, chutes contrôlées, coups portés depuis des positions improbables. Le film en fait un enchaînement de formes inspirées des Huit Immortels de la mythologie taoïste, chacune avec sa gestuelle, et le dernier combat voit Wong improviser celle de l'immortelle Ho, la seule qu'il refusait d'apprendre. Yuen Siu-tien, le père du réalisateur, joue le mendiant Soo. Le tueur Yim Tit-sam est interprété par le Coréen Hwang Jang-lee, expert de taekwondo dont les coups de pied ont fait la réputation. Un pratiquant notera les exercices de l'école de Wong, inspirés du hung gar : position du cavalier, travail des avant-bras, séries répétées jusqu'à l'épuisement.

Une influence durable

Le film a lancé la vague des comédies d'arts martiaux de la fin des années 1970 et a inspiré bien au-delà du cinéma : Akira Toriyama cite Jackie Chan et ce film parmi les sources de Dragon Ball, et plusieurs jeux de combat, de Tekken à Mortal Kombat, ont repris le style de l'homme ivre. Jackie Chan a retrouvé le rôle seize ans plus tard dans Combats de maître (1994), considéré comme l'un des sommets du genre ; Drunken Master 3, sorti la même année, s'est fait sans lui.

Pour qui

Pour qui veut comprendre d'où vient le Jackie Chan des années 1980 et voir un film de kung-fu qui fait rire sans renoncer à la précision des combats. Il se regarde après Le Chinois se déchaîne et avant Combats de maître. En France, le film est disponible à la location et à l'achat sur Canal VOD, Apple TV et Amazon Video.