Karaté

Le karaté est un art de frappe : coups de poing, coups de pied, frappes du coude et du genou, blocages et esquives. Il comprend aussi quelques projections et balayages, surtout dans les styles traditionnels.

L'entraînement repose sur trois piliers : le kihon (les techniques de base répétées), le kata (des enchaînements codifiés contre des adversaires imaginaires) et le kumité (le combat avec un partenaire).

En club, les coups sont contrôlés : on s'arrête avant l'impact ou on touche légèrement. Le karaté se pratique dès 5 ou 6 ans, et beaucoup de clubs proposent aussi du karaté santé pour les adultes et les seniors.

Le karaté naît sur l'île d'Okinawa, alors royaume des Ryūkyū, au carrefour des échanges entre la Chine et le Japon. Les arts de combat locaux, appelés te ou tode, intègrent au fil des siècles des méthodes chinoises.

Au début du XXe siècle, le karaté entre dans les écoles d'Okinawa. En 1922, Gichin Funakoshi le présente à Tokyo et l'enseigne aux étudiants des universités. Dans les années 1930, l'écriture du nom change : « main de Chine » devient « main vide », un choix qui marque son ancrage japonais.

Plusieurs grands styles se fixent à cette époque : le Shotokan de Funakoshi, le Goju-ryu de Chojun Miyagi, le Shito-ryu de Kenwa Mabuni et le Wado-ryu de Hironori Otsuka.

Le karaté se diffuse en Europe après la Seconde Guerre mondiale. La France devient l'une des grandes nations de la discipline. Aux Jeux de Tokyo, en 2021, Steven Da Costa remporte l'or en -67 kg, lors de la seule édition olympique du karaté à ce jour.

Les techniques de bras comprennent les coups de poing directs (oi-zuki, gyaku-zuki), les frappes du tranchant de la main (shuto) et les blocages (uke). Les coups de pied les plus courants sont le direct (mae-geri), le circulaire (mawashi-geri) et le latéral (yoko-geri).

Les positions (dachi) donnent la stabilité : position avant (zenkutsu-dachi), position du cavalier (kiba-dachi), position arrière (kokutsu-dachi).

Chaque style possède son répertoire de katas, des plus simples comme Heian Shodan en Shotokan aux plus longs comme Kanku Dai. Les katas sont travaillés seuls, puis leurs applications (bunkai) avec un partenaire.

En compétition, le karaté se dispute en deux épreuves.

En kata, le karatéka exécute un enchaînement devant des juges qui notent la précision technique, la puissance, la vitesse et le rythme. Les deux concurrents passent l'un après l'autre et le meilleur score l'emporte.

En kumité, deux combattants s'affrontent environ 3 minutes. Une technique de poing au corps ou au visage vaut 1 point (yuko), un coup de pied au corps 2 points (waza-ari), un coup de pied au visage ou une technique finie au sol 3 points (ippon). Un écart de 8 points arrête le combat. Les contacts trop appuyés sont sanctionnés.

Les seniors combattent dans cinq catégories de poids chez les hommes et cinq chez les femmes.

Le karatégi est une veste et un pantalon en coton plus légers que ceux du judo, retenus par la ceinture de grade.

En compétition de kumité, chaque combattant porte une ceinture rouge ou bleue, des mitaines assorties, un protège-dents, un plastron et des protège-tibias avec protège-pieds. Les enfants portent en plus un casque selon les règlements.

Pour débuter, une tenue de sport suffit les premières séances. Le matériel de protection n'est souvent nécessaire que lorsque le travail de combat commence.