Miss Karaté Kid

Le dernier Miyagi

Quatrième film de la saga Karaté Kid, Miss Karaté Kid tourne la page Daniel LaRusso. Ralph Macchio n'est plus là, John G. Avildsen non plus (il a préféré tourner 8 Seconds) et, pour la première fois, le scénario n'est pas signé Robert Mark Kamen mais Mark Lee. Christopher Cain réalise, Jerry Weintraub produit toujours et Bill Conti signe encore la musique. Le lien avec les films précédents, c'est Pat Morita, qui joue M. Miyagi pour la quatrième et dernière fois.

Face à lui, une actrice encore inconnue : Hilary Swank, dont c'est le deuxième film au cinéma. Elle joue Julie Pierce, une lycéenne de Boston qui accumule les conflits avec sa grand-mère et ses professeurs, et soigne en cachette un faucon blessé. Elle remportera plus tard deux Oscars de la meilleure actrice, pour Boys Don't Cry (1999) puis pour Million Dollar Baby (2004), où elle joue une boxeuse.

Le karaté comme thérapie

Le film garde la recette de la saga : un maître, une élève en difficulté, des adversaires plus forts et plus nombreux. Les adversaires sont cette fois une confrérie d'élèves chargée de la sécurité du lycée, encadrée par le colonel Dugan (Michael Ironside). Miyagi, lui, enseigne d'abord la maîtrise de soi. Il emmène Julie dans un monastère bouddhiste, où l'entraînement passe par la concentration, l'équilibre et le calme autant que par les techniques. Le pratiquant reconnaîtra l'idée défendue depuis le premier film : le karaté sert à ne pas se battre, et l'élève progresse quand elle cesse de répondre à chaque provocation.

Les scènes de combat restent simples et peu nombreuses, filmées pour un public familial. Le film parle davantage du deuil et de la confiance retrouvée que de compétition.

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Le film sort en France le 3 août 1994, puis aux États-Unis le 12 août. Avec 8,9 millions de dollars de recettes aux États-Unis pour un budget estimé à 12 millions, c'est l'épisode le moins rentable de la série, et la critique est sévère (20 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes), même si Pat Morita et Hilary Swank sont souvent épargnés. Il reste une curiosité pour les amateurs de la saga, qui reviendra au cinéma en 2010 puis avec Karate Kid: Legends en 2025.

En France, Miss Karaté Kid n'est pas proposé en abonnement : on le trouve en location ou à l'achat sur les principales plateformes de vidéo à la demande.