Rocky Balboa

Seize ans après Rocky 5, Sylvester Stallone reprend la saga qu'il avait laissée sur un échec et signe à nouveau scénario et réalisation, pour la première fois depuis Rocky 4. Le film revient à l'esprit du premier épisode : Philadelphie, la solitude, un homme ordinaire à qui l'on offre une dernière chance.

Un champion du monde dans le rôle du champion

Stallone voulait Roy Jones Jr. pour jouer Mason Dixon. Faute de réponse, il a engagé Antonio Tarver, médaillé de bronze aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 et ancien champion du monde des mi-lourds, celui qui avait justement battu Roy Jones Jr. par KO en 2004. C'est son seul rôle au cinéma. Le combat final est moins écrit que dans les épisodes précédents, et les deux hommes ont échangé de vrais coups, avec gonflements et saignements de nez à la clé.

Une soirée de boxe à la télévision

Le film reproduit le décor d'une grande soirée de pay-per-view : commentaires de l'équipe de HBO (Jim Lampley, Larry Merchant, Max Kellerman), annonce de Michael Buffer, apparitions de Mike Tyson et du promoteur Lou DiBella. Le combat se déroule au Mandalay Bay de Las Vegas. Le tournage a duré 38 jours, entre Las Vegas, Los Angeles et Philadelphie. Un boxeur remarquera l'effort de réalisme dans la mise en scène télévisée, et la préparation d'un homme âgé qui mise tout sur la puissance faute de vitesse.

Un succès inattendu

Pour un budget de 24 millions de dollars, le film en a rapporté 156 millions dans le monde, et 1 156 933 entrées en France. La critique, méfiante avant la sortie, l'a plutôt bien reçu (78 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes), beaucoup le classant parmi les meilleurs épisodes. Un montage du réalisateur de 116 minutes est sorti en 2024. La saga s'est poursuivie avec Creed (2015), où Rocky devient entraîneur. En France, Rocky Balboa est inclus dans l'abonnement Prime Video et se loue sur les principales plateformes de VOD.