Sylvester Stallone

De New York au premier scénario

Sylvester Stallone naît le 6 juillet 1946 à New York. Après deux années à l'American College of Switzerland, de 1965 à 1967, il étudie l'art dramatique à l'université de Miami de 1967 à 1969, sans aller jusqu'au diplôme. De retour à New York, il enchaîne les petits rôles. Les premiers qui comptent sont The Lords of Flatbush (1974) et celui de Machine Gun Joe Viterbo dans La Course à la mort de l'an 2000 (1975).

Le 24 mars 1975, il regarde le championnat du monde des lourds entre Mohamed Ali et Chuck Wepner, boxeur du New Jersey qui tient presque quinze reprises face au champion. Il écrit la première version de Rocky en trois jours.

Rocky, l'acteur qui boxe

Les producteurs Irwin Winkler et Robert Chartoff acceptent de tourner Rocky avec Stallone dans le rôle principal, pour un budget d'environ un million de dollars et 28 jours de tournage sous la direction de John G. Avildsen. Stallone s'entraîne chaque jour pendant environ cinq mois avec Jimmy Gambina, entraîneur de boxe et conseiller technique du film. Il est crédité comme chorégraphe des combats : avec Carl Weathers, il répète le combat final pendant quatre semaines, pendant qu'Avildsen filme les répétitions en Super 8. Sorti fin 1976, Rocky remporte trois Oscars, dont celui du meilleur film, et Stallone est nommé comme acteur et comme scénariste.

Il passe à la réalisation avec La Taverne de l'enfer (1978), où trois frères tentent leur chance dans le catch new-yorkais, puis signe Rocky 2 (1979), Rocky 3 (1982) et Rocky 4 (1985). Il y règle les combats comme des séquences dansées, plus spectaculaires que réalistes : peu de défense, de longs échanges de crochets, des préparations physiques filmées en montages musicaux. Dans les années 1980, il possède aussi une société de promotion de boxe, Tiger Eye Productions.

Rambo et le cinéma d'action

Rambo (First Blood, 1982) lance son deuxième personnage, John Rambo, qu'il joue dans cinq films jusqu'en 2019. Suivent Cobra (1986), Haute Sécurité (1989), Tango et Cash (1989), Cliffhanger (1993), Demolition Man (1993) et Copland (1997), où il joue un shérif face à Robert De Niro. En 2010, il écrit, réalise et joue Expendables, qui réunit des vedettes de l'action et des combattants comme Jet Li et Randy Couture.

Le retour de Rocky

Seize ans après Rocky 5 (1990), il écrit et réalise Rocky Balboa (2006), où le héros sexagénaire remonte sur le ring pour un combat d'exhibition. En 2013, Match retour l'oppose à Robert De Niro, l'interprète de Raging Bull, dans une comédie sur deux anciens boxeurs. Avec Creed (2015) de Ryan Coogler, Rocky devient l'entraîneur d'Adonis, fils d'Apollo Creed : Stallone reçoit le Golden Globe du meilleur second rôle et sa troisième nomination aux Oscars. Il reprend le rôle dans Creed 2 (2018).

Héritage

Le Temple international de la renommée de la boxe l'a intronisé en 2010, dans la catégorie des non-boxeurs. La statue de Rocky, qu'il avait commandée pour Rocky 3, est installée devant le musée d'art de Philadelphie, et les marches que Rocky gravit à l'entraînement attirent toujours les coureurs du monde entier. Depuis 2022, il tient le rôle principal de la série Tulsa King. Pour un boxeur amateur, ses films ne sont pas des manuels techniques, mais ils ont fixé l'image de la préparation : footing à l'aube, sac de frappe et montée de marches.