Rocky

Un scénario né d'un vrai combat

Sylvester Stallone écrit le scénario après avoir vu Chuck Wepner, boxeur peu connu du New Jersey, tenir jusqu'au quinzième round face à Muhammad Ali en mars 1975. Il refuse de vendre le texte s'il ne joue pas le rôle principal. Les producteurs Irwin Winkler et Robert Chartoff acceptent, avec un budget d'environ un million de dollars. Le film en rapporte environ 225 millions dans le monde et remporte trois Oscars : meilleur film, meilleure réalisation pour John G. Avildsen et meilleur montage.

La boxe à l'écran

Les combats ne cherchent pas la précision d'un documentaire. Rocky boxe en fausse garde, encaisse beaucoup et avance sans cesse, un profil de bagarreur que tous les entraîneurs de club ont croisé. Le combat d'ouverture contre Spider Rico a été tourné sans chorégraphie, ce qui lui donne l'aspect brouillon des réunions de quartier de l'époque. Le combat final est au contraire écrit coup par coup par Stallone ; lui et Carl Weathers, ancien joueur de football américain professionnel, s'y sont blessés pendant le tournage.

Ce qu'un pratiquant reconnaîtra surtout, c'est la préparation : footing avant l'aube, œufs crus, corde à sauter, travail au sac et carcasses de bœuf frappées dans la chambre froide d'un boucher. La montée des marches du Philadelphia Museum of Art, filmée au Steadicam de Garrett Brown, attire encore chaque jour coureurs et touristes ; une statue de Rocky y a été installée en 1982. Joe Frazier, champion du monde des lourds de 1970 à 1973, fait une apparition dans son propre rôle.

Pourquoi le voir aujourd'hui

Le film parle moins de victoire que de dignité : un homme qui veut prouver, à lui-même d'abord, qu'il n'est pas un raté. Mickey, l'entraîneur joué par Burgess Meredith, est le vieux coach de salle qui a tout vu et n'a plus de patience. La relation avec Adrian, jouée par Talia Shire, occupe autant de place que la boxe, et c'est ce qui donne au film son poids. Le thème de Bill Conti, « Gonna Fly Now », reste la bande-son des séances d'entraînement de plusieurs générations.

Rocky a lancé une série de six films puis la trilogie Creed. La Bibliothèque du Congrès l'a inscrit au National Film Registry en 2006, et il recueille 93 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes. En France, il a réuni environ 665 000 spectateurs en salle à sa sortie.