MMA (artes marciales mixtas)

En las MMA dos luchadores pueden golpear de pie, derribar al rival y seguir el combate en el suelo. Puñetazos, patadas, rodillazos y codazos, proyecciones, controles, luxaciones y estrangulaciones: casi todo el repertorio de los deportes de combate está permitido, con una lista concreta de faltas y un árbitro que puede detener la pelea en cualquier momento.

En el profesionalismo se pelea sobre todo en una jaula octogonal, la que popularizó la UFC, y a veces en un ring. Se gana por KO, por decisión del árbitro de parar el combate, por sumisión o a los puntos.

Un peleador completo domina tres terrenos: el golpeo (boxeo, muay thai, kickboxing), la lucha para derribar o mantenerse de pie, y el suelo, casi siempre basado en el jiu-jitsu brasileño. Muchos llegan desde una de esas disciplinas y completan después las otras dos.

En el gimnasio las sesiones combinan técnica, lucha, sparring suave y preparación física. La mayoría de quienes entrenan nunca compiten.

Mezclar golpes y lucha no es nuevo. El pancracio griego entró en los Juegos Olímpicos en el año 648 antes de nuestra era, con solo dos prohibiciones: morder y atacar los ojos.

La forma moderna nace sobre todo en Brasil. Desde los años veinte, los combates de vale tudo (todo vale, en portugués) enfrentan a representantes de estilos distintos. La familia Gracie, que enseñaba en Río de Janeiro un jiu-jitsu aprendido del judoca japonés Mitsuyo Maeda, los usa para demostrar la eficacia de su método. En Japón, Shooto, Pancrase (1993) y Pride (de 1997 a 2007) organizan también combates mixtos profesionales.

La UFC celebra su primer torneo el 12 de noviembre de 1993 en Denver. Ocho peleadores, sin categorías de peso, sin asaltos ni jueces: Royce Gracie, más ligero que sus rivales, gana por sumisión y da a conocer el jiu-jitsu brasileño. Ante las críticas llegan los límites de tiempo en 1995 y después las categorías y los guantes. El 3 de abril de 2001, la comisión atlética de Nueva Jersey reúne a reguladores y promotores para fijar un reglamento común, que la Association of Boxing Commissions adopta por unanimidad el 30 de julio de 2009 como Unified Rules of Mixed Martial Arts. La UFC programa su primer combate femenino en 2013.

En España, la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas incorporó las MMA amateur en 2011 y es la federación española miembro de la IMMAF. El hispano-georgiano Ilia Topuria se convirtió en campeón del peso pluma de la UFC en febrero de 2024 al noquear a Alexander Volkanovski, y en campeón del peso ligero en junio de 2025 al noquear a Charles Oliveira en el primer asalto.

Francia fue de los últimos países europeos en autorizar la competición: lo hizo en 2020, con la Fédération française de boxe como federación delegada. La UFC celebró allí su primera velada el 3 de septiembre de 2022, con victoria de Ciryl Gane, campeón interino del peso pesado desde agosto de 2021.

De pie, las MMA toman las armas del boxeo y del muay thai: directo, gancho, uppercut, patadas circulares a las piernas, al cuerpo y a la cabeza, rodillazos y codazos. Los guantes pequeños protegen menos que en el boxeo y la amenaza del derribo cambia la guardia: postura más baja, apoyos más abiertos y manos listas para frenar un agarre.

La lucha une las dos fases. El double-leg y el single-leg, agarre de las dos piernas o de una, sirven para derribar; quien defiende responde con el sprawl, lanzando las piernas hacia atrás. Contra la jaula, el clinch permite golpear, preparar una proyección o bloquear al rival.

En el suelo manda la jerarquía de posiciones del jiu-jitsu brasileño: la montada, el control lateral, la espalda, o la guardia cuando estás abajo y sujetas al rival entre las piernas. El ground and pound, golpear desde una posición dominante, es propio de las MMA y provoca buena parte de los paros del árbitro.

Las sumisiones más habituales son el mataleón, la guillotina, el triángulo y la palanca de brazo. Las luxaciones de pierna, como el heel hook, están permitidas en profesionales; la IMMAF prohíbe el heel hook en amateur.

En profesionales manda el reglamento unificado. Un combate tiene tres asaltos de 5 minutos, cinco si hay título en juego, con 1 minuto de descanso. Tres jueces puntúan cada asalto sobre 10: 10-9 para quien lo gana, 10-8 o menos si el dominio es claro. El golpeo y la lucha efectivos pesan más que la agresividad y el control del espacio.

Entre las faltas: cabezazos, golpes en la nuca, la columna y la zona genital, dedos en los ojos, mordiscos, torcer dedos de manos y pies, patadas o rodillazos a la cabeza de un rival en el suelo y agarrarse a la reja. Un peleador está en el suelo en cuanto toca la lona con algo que no sean las manos o los pies.

La UFC tiene ocho categorías masculinas, del peso mosca (125 libras, 56,7 kg) al pesado (265 libras, 120,2 kg), y tres femeninas: paja (115 libras, 52,2 kg), mosca y gallo (135 libras, 61,2 kg). El pesaje es la víspera y, si no hay título, se concede una libra de margen.

En amateur, el reglamento de la IMMAF, federación internacional fundada en 2012, prevé tres asaltos de 3 minutos. Quedan prohibidos los codazos, los rodillazos a la cabeza, el heel hook y las sumisiones que fuerzan cuello o columna. Entre los 12 y los 17 años no se permite ningún golpe a la cabeza y los combates son más cortos.

En profesionales se pelea con pantalón corto, guantes abiertos de unas 4 onzas que dejan los dedos libres para agarrar, protector bucal y, en los hombres, coquilla. Las mujeres llevan top deportivo. Todos pelean descalzos.

En amateur, la IMMAF exige guantes de 6 a 8 onzas que pone la organización, espinilleras blandas tipo calcetín sin velcro, rashguard de manga corta, pantalón corto y protector bucal.

Para empezar te harán falta guantes de MMA de entrenamiento, guantes de boxeo de 14 a 16 onzas para el sparring de pie, espinilleras, protector bucal, coquilla, un pantalón sin bolsillos ni cierres metálicos y un rashguard. Algunos gimnasios piden kimono para las clases de jiu-jitsu brasileño.

Las MMA no tienen un sistema de cinturones común a todos los países. El nivel de un peleador se mide por su récord.