Les meilleurs films de katana (sabre japonais)

Un bon film de sabre japonais se juge sur deux choses : la tension qui précède le duel et la brièveté du coup qui le tranche. Le cinéma japonais appelle ce genre chanbara, d'après le bruit des lames qui s'entrechoquent. Les meilleurs films montrent la garde, la distance et le moment où l'un des deux bretteurs ose entrer, ce que tout pratiquant de kenjutsu ou d'iaido reconnaît.

La grande période reste celle des films d'époque (jidai-geki) des années 1950 et 1960. Akira Kurosawa en signe les deux titres les plus connus en Occident : Rashōmon (1950), Lion d'or à Venise en 1951, qui raconte un même crime selon quatre témoins, et Les Sept Samouraïs (1954), où Toshirō Mifune et Takashi Shimura défendent un village de paysans contre des bandits. Ce dernier a fixé le modèle du groupe de combattants recrutés un par un, repris depuis par des dizaines de films.

À partir des années 1970, le genre voyage. Quentin Tarantino rend hommage au chanbara et au cinéma de Hong Kong dans Kill Bill : Volume 1 (2003), avec le combat contre les 88 Fous dans la maison des feuilles bleues, puis Kill Bill : Volume 2 (2004). 47 Ronin (2013), avec Keanu Reeves, transpose en film fantastique l'histoire vraie des quarante-sept samouraïs d'Akō, vengeurs de leur seigneur en 1703.

Pour commencer, regardez Les Sept Samouraïs : il dure plus de trois heures mais pose tout le vocabulaire du genre. Enchaînez avec Kill Bill : Volume 1 pour voir ce qu'Hollywood en a retenu.