47 Ronin

Une histoire vraie, transformée en film fantastique

Le film s'inspire de l'affaire d'Akō, l'un des récits les plus célèbres du Japon. En 1701, le seigneur Asano Naganori tire son sabre contre Kira Yoshinaka au château d'Edo ; il est condamné au seppuku et son domaine est confisqué. Près de deux ans plus tard, quarante-sept de ses anciens vassaux, menés par Ōishi Kuranosuke, attaquent la résidence de Kira et le tuent, avant de se donner eux-mêmes la mort sur ordre du shogunat. Le théâtre kabuki puis le cinéma japonais ont raconté cette histoire sous le nom de Chūshingura, notamment Kenji Mizoguchi en 1941 et Hiroshi Inagaki en 1962.

La version de Carl Rinsch, produite par Universal, garde la trame mais ajoute une sorcière, des créatures géantes et un personnage inventé pour Keanu Reeves, Kai, mi-japonais mi-anglais. C'est un film d'aventure fantastique : celui qui cherche la reconstitution historique ira plutôt vers les adaptations japonaises.

Le sabre au premier plan

Ce qui intéresse un pratiquant, ce sont les duels au katana. Hiroyuki Sanada, qui joue Ōishi, a été formé aux arts martiaux et aux cascades dès l'enfance au sein du Japan Action Club de Sonny Chiba ; il avait déjà tenu un rôle de samouraï face à Tom Cruise dans Le Dernier Samouraï. Ses scènes de sabre, comme celles de Tadanobu Asano en Kira, montrent des gardes, des coupes et des déplacements proches de ce que l'on travaille en kenjutsu ou en iaïdo, même si le montage et les effets numériques prennent souvent le dessus. L'attaque finale contre la forteresse de Kira, où les rōnin combattent en groupe, reste la séquence la plus réussie sur ce plan.

Un échec coûteux

Sorti au Japon le 6 décembre 2013, aux États-Unis le 25 décembre 2013 et en France le 2 avril 2014, 47 Ronin a coûté au moins 175 millions de dollars et n'en a rapporté que 151,8 millions dans le monde. Universal l'a terminé dans le rouge. La critique américaine l'a rejeté, avec 16 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes et 28 sur 100 sur Metacritic. En France, il a réuni 242 225 spectateurs.

Pour un amateur de sabre japonais, c'est un divertissement à voir pour Sanada et pour les combats en armure, pas pour sa fidélité à l'histoire des quarante-sept rōnin.