Keanu Reeves

Des débuts au cinéma d'action

Keanu Reeves naît le 2 septembre 1964 à Beyrouth et grandit à Toronto. Il débute dans la série canadienne Hangin' In en 1984, puis au cinéma dans Youngblood (1986), où il joue un gardien de but de hockey sur glace. L'Excellente Aventure de Bill et Ted (1989) le fait connaître.

Son premier grand rôle physique est celui de Johnny Utah dans Point Break (1991), de Kathryn Bigelow : un agent du FBI infiltré chez des surfeurs braqueurs de banques. Il prend des cours de surf à Hawaï pour le tournage. Speed (1994), de Jan de Bont, en fait une vedette d'action : il y joue Jack Traven, policier du SWAT de Los Angeles.

Matrix : quatre mois avec Yuen Woo-ping

Pour Matrix (1999), les Wachowski engagent le chorégraphe hongkongais Yuen Woo-ping, qui règle les combats avec les techniques du kung-fu et le travail aux câbles du cinéma de Hong Kong. La préparation des acteurs est prévue sur quatre mois à partir d'octobre 1997. Yuen juge d'abord leur condition physique insuffisante et commence par les renforcer.

Reeves sort alors d'une opération des cervicales. Il ne peut pas donner de coups de pied pendant deux des quatre mois : Yuen lui fait travailler les frappes de poing et les enchaînements les plus légers, et Neo frappe peu du pied dans le premier film. La scène du dojo, avec ses triples coups de pied, doit être reprise quelques jours plus tard. Sa doublure est Chad Stahelski, gravement blessé pendant la scène du métro. Reeves reprend le rôle dans Matrix Reloaded et Matrix Revolutions (2003), puis dans Matrix Resurrections (2021).

L'Homme du Tai Chi et 47 Ronin

En 2013, il passe à la réalisation avec L'Homme du Tai Chi, inspiré en partie par son ami Tiger Chen, qui tient le rôle principal : un pratiquant de tai-chi entraîné dans des combats clandestins à Hong Kong. Reeves y joue Donaka Mark, l'organisateur de ces combats. Le film est bien reçu par une partie de la critique mais échoue en salles. La même année, il joue Kai dans 47 Ronin, version fantastique de la légende des samouraïs, autre échec commercial.

John Wick, un style de combat

John Wick (2014) est réalisé par Chad Stahelski et David Leitch, ses anciens cascadeurs et coordinateurs de Matrix, fondateurs de la société 87Eleven. C'est Reeves qui les recommande au producteur. Il s'entraîne environ quatre mois, plusieurs heures par jour : judo, jujitsu japonais, jiu-jitsu brésilien et arnis, plus le tir tactique et la conduite de cascade. Le style du personnage, que l'équipe appelle « gun fu », mêle projections, clés au sol et tirs à bout portant. Reeves tourne lui-même une grande partie de ses scènes d'action. Le film rapporte 86 millions de dollars pour un budget de 20 millions.

Suivent John Wick 2 (2017), John Wick Parabellum (2019) et John Wick : Chapitre 4 (2023), très bien reçu par la critique. En 2025, il reprend le rôle dans Ballerina, dérivé de la série avec Ana de Armas. Un cinquième film est annoncé avec Stahelski.

Héritage

Reeves a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2005. En 2021, le magazine Tae Kwon Do Life le classe premier acteur de films d'arts martiaux au monde, et Time le cite parmi les cent personnalités les plus influentes en 2022. John Wick a remis à la mode les combats longs, filmés en plans larges, où l'on voit l'acteur exécuter lui-même la chorégraphie, et a fait de 87Eleven une référence des scènes d'action à Hollywood.