Jet Li

El wushu en Pekín

Jet Li nació como Li Lianjie el 26 de abril de 1963 en Pekín. Lo descubrieron a los ocho años en un curso de verano y entró en la escuela deportiva de Shichahai, donde entrenó con Wu Bin. Practicaba wushu de exhibición, el taolu: boxeo largo (changquan), sable, lanza y espada. Los jueces puntúan la velocidad, la precisión y la potencia de cada secuencia.

Con el equipo de Pekín ganó títulos nacionales de 1974 a 1979 y fue varias veces campeón de China en el concurso general, la prueba que suma las notas de varias formas (cuatro o cinco títulos según las fuentes). En 1974, con 11 años, formó parte de la delegación china de wushu que hizo una gira por Estados Unidos tras la diplomacia del ping-pong; el grupo actuó en Washington ante el presidente Richard Nixon. Dejó la competición a finales de los setenta, todavía adolescente.

De El templo de Shaolin a Wong Fei-hung

El templo de Shaolin (1982), rodada en la China continental y en parte en el monasterio de Shaolin, fue su primera película. Las entradas vendidas en China se cuentan por cientos de millones, y el filme reavivó el interés por el propio monasterio. En esa época adoptó el nombre artístico de Jet Li. Llegaron dos secuelas, Boys Fighters (1984) y Las artes marciales de Shaolin (1986). Debutó como director con Born to Defense (1988), su única película tras la cámara.

El salto llegó en Hong Kong. En Érase una vez en China (1991), de Tsui Hark, interpreta a Wong Fei-hung, médico y maestro de hung gar de finales del imperio. Repitió el papel en 1992 y 1993, y en 1997 en Dr. Wong en América. Entre 1992 y 1994 encadenó sus títulos más recordados: Swordsman II, La leyenda de Fong Sai Yuk y su secuela, Tai Chi Master de Yuen Woo-ping, The Evil Cult y El último héroe en China, a menudo también como productor. Fist of Legend (1994), con coreografías de Yuen Woo-ping, retoma al Chen Zhen que Bruce Lee interpretó en Furia oriental; sus peleas, más directas y con menos cables, están entre las más citadas del género.

Hollywood y las grandes epopeyas

Arma letal 4 (1998), de Richard Donner, le dio su primer papel en inglés: el villano Wah Sing Ku. Después llegaron Romeo debe morir (2000), éxito de taquilla, y El único (2001). Con Luc Besson como productor rodó El beso del dragón (2001) en París y Danny the Dog (2005), de Louis Leterrier, un papel más dramático: un hombre criado como perro de pelea.

Héroe (2002), de Zhang Yimou, donde es Sin Nombre, fue nominada al Óscar a la mejor película de habla no inglesa y se convirtió en el mayor éxito del cine chino hasta entonces. En Fearless (2006), de Ronny Yu, encarna a Huo Yuanjia, fundador de la asociación deportiva Jingwu; Li la presentó como el cierre de su etapa de estrella de artes marciales. The Warlords (2007), de Peter Chan, le valió el Hong Kong Film Award al mejor actor.

Compartió cartel por primera vez con Jackie Chan en El reino prohibido (2008), fue Yin Yang en las tres películas de The Expendables (2010, 2012, 2014), volvió con Tsui Hark en La espada del dragón (2011) y fue el emperador en Mulán (2020), de Disney.

Estilo en pantalla y legado

En pantalla, Jet Li conserva la firma del wushu de competición: posturas bajas, desplazamientos rápidos, formas limpias y un manejo preciso del sable, la lanza y el bastón. Donde Jackie Chan apuesta por el riesgo y la comedia, él juega sobrio y deja hablar al gesto. Sus películas de Hong Kong usan mucho los cables; Fist of Legend y Danny the Dog muestran un combate más seco, cuerpo a cuerpo.

En 2011 cofundó con Jack Ma Taiji Zen, que une taichí y meditación en clases y programas en línea. El Martial Arts History Museum lo incluyó en su salón de la fama en 2023.