L'Homme tranquille

L'Homme tranquille n'est pas un film de ring : on y voit à peine un combat officiel, en quelques plans de souvenir. La boxe y est pourtant partout. Sean Thornton, ancien poids lourd surnommé « Trooper Thorn », a juré de ne plus frapper personne depuis la mort d'un jeune adversaire. Tout le film tourne autour de cette promesse, que le village prend pour de la lâcheté et que sa femme ne comprend pas.

Un vrai boxeur face à John Wayne

John Ford a confié le rôle de Will Danaher à Victor McLaglen, qui avait boxé en professionnel avant de faire du cinéma : 16 victoires, 8 défaites et un nul, un titre de champion des poids lourds de l'armée britannique en 1918 et, en 1909 à Vancouver, un combat d'exhibition de six reprises contre le champion du monde Jack Johnson. Le personnage du pasteur Playfair, joué par Arthur Shields, est lui aussi un ancien boxeur, et c'est à lui que Thornton confie son secret.

La bagarre la plus longue du cinéma classique

Le dernier acte est une bagarre entre Thornton et Danaher qui commence dans un champ, traverse la campagne et finit au pub, avec un village entier qui suit et parie. Les deux hommes font semblant d'adopter les règles du marquis de Queensberry, puis les oublient aussitôt. Patrick Ford, fils du réalisateur, a doublé McLaglen pour une partie des cascades. Les dirigeants de Republic Pictures voulaient un film de moins de deux heures ; selon la légende, Ford a arrêté la projection au début de la bagarre, et le studio a gardé les 129 minutes. Un boxeur n'y trouvera pas de technique, mais une comédie sur la violence et l'honneur, et l'une des scènes de pugilat les plus imitées du cinéma.

Deux Oscars et un village devenu musée

Tourné à l'été 1951 dans les comtés de Mayo et de Galway, autour de Cong et du château d'Ashford, le film a obtenu sept nominations aux Oscars et deux statuettes : réalisation, la quatrième de Ford, et photographie en couleurs. Il figure parmi les dix plus gros succès américains de 1952 et entre au National Film Registry en 2013. Cong vit encore de ce tournage, avec un pub ouvert en 2008 dans le bâtiment du film. En France, sorti le 7 novembre 1952, il se voit aujourd'hui avec l'abonnement Ciné+ OCS, gratuitement sur Plex ou en location VOD.