Snatch : Tu braques ou tu raques

La boxe sans licence, version Guy Ritchie

Snatch n'est pas un film de boxe au sens de Rocky : le ring y sert de décor et de moteur à une comédie de truands. Deux mondes s'y croisent. D'un côté, les combats sans licence organisés dans des hangars, avec bookmakers, paris et consignes de se coucher à un round donné. De l'autre, la boxe à mains nues des Travellers, pratiquée de longue date dans les communautés irlandaises du voyage, où Mickey O'Neil règle ses comptes d'un seul coup. Ritchie filme chaque KO au grand angle, au ralenti, avec un montage sec, pour le choc et le rire plutôt que pour la vraisemblance. Un boxeur n'y apprendra rien sur la technique : dans Snatch, un crochet suffit toujours. Il reconnaîtra en revanche l'ambiance des galas de sous-sol et le poids des paris sur le résultat.

Un vrai boxeur dans le combat final

L'adversaire de Mickey dans le dernier combat, Horace « Good Night » Anderson, est joué par Scott Welch, boxeur professionnel britannique des poids lourds, ancien champion de Grande-Bretagne et du Commonwealth. Vinnie Jones, ancien footballeur de Wimbledon réputé pour sa dureté, joue le chasseur de primes Bullet Tooth Tony. Le chorégraphe des cascades est Tom Delmar. Brad Pitt, admirateur de Lock, Stock and Two Smoking Barrels, avait demandé à travailler avec Ritchie ; incapable de tenir un accent londonien, il adopte pour Mickey un parler de Traveller presque incompréhensible, devenu la signature du personnage.

Statham avant les films d'action

Jason Statham, ancien plongeur de l'équipe d'Angleterre, joue Turkish, le narrateur. C'est son deuxième film avec Ritchie après Lock, Stock and Two Smoking Barrels (1998) et celui qui le fait remarquer à l'étranger. Deux ans plus tard, Le Transporteur lance une carrière entièrement bâtie sur des chorégraphies de combat inspirées du kick-boxing et des arts martiaux. Dans Snatch, il ne se bat pas : il encaisse les coups du destin et commente.

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Tourné d'octobre à décembre 1999 à Londres et dans le Buckinghamshire pour 10 millions de dollars, Snatch en rapporte 83,6 millions dans le monde. Au Royaume-Uni, sa première semaine (3,1 millions de livres) établit un record pour un film interdit aux moins de 18 ans. En France, sorti le 15 novembre 2000, il réunit 585 877 spectateurs. La critique est partagée : 74 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes, 55 sur 100 sur Metacritic, et Roger Ebert lui reproche de rejouer note pour note la partition de Lock, Stock. Le public, lui, en a fait un film culte, cité pour ses répliques, sa bande-son (The Stranglers, Massive Attack, Oasis) et le combat final de Mickey.