Le Baiser mortel du dragon

Jet Li à Paris, Besson à l'écriture

L'idée vient de Jet Li lui-même : après Roméo doit mourir (2000), il voulait un film sans câbles ni effets numériques, avec des combats lisibles et crédibles. Luc Besson, qui a financé seul les 25 millions de dollars de budget avant de revendre les droits internationaux (la Fox a payé un peu plus de 12,5 millions pour l'Amérique du Nord), écrit le scénario avec Robert Mark Kamen, l'auteur de Karaté Kid. Chris Nahon signe son premier long métrage ; Corey Yuen, chorégraphe de Roméo doit mourir et futur réalisateur du Transporteur, dirige l'action. Tournage à Paris et aux studios d'Épinay.

Des combats secs, presque sans trucage

Seules deux scènes ont reçu une retouche numérique, et une seule a été assistée par câbles, celle qui oppose Li à Cyril Raffaelli, pour rendre lisibles les coups de pied du Français, futur héros de Banlieue 13. Raffaelli et Didier Azoulay jouent les jumeaux blonds, adversaires les plus coriaces de Liu Jian. Un pratiquant reconnaîtra chez Jet Li, plusieurs fois champion de Chine de wushu dans les années 1970, la vitesse de main et les enchaînements courts des styles du nord ; il notera aussi l'usage des aiguilles d'acupuncture, dont le point dit du « baiser du dragon » qui donne son titre au film. La scène du dojo, où Liu traverse une salle entière de policiers en kimono, reste le morceau de bravoure du film. Jet Li a été doublé pour une partie du combat final contre les policiers.

Un million d'entrées en France

Sorti aux États-Unis le 6 juillet 2001 puis en France le 1er août, le film a rapporté 36,8 millions de dollars en Amérique du Nord et 64,4 millions dans le monde (Box Office Mojo). En France, il a dépassé le million d'entrées : 1 101 092 selon JP's Box-Office, 1 064 187 selon AlloCiné. La critique a été partagée (53 % sur Rotten Tomatoes, 58 sur Metacritic), mais Roger Ebert lui a donné trois étoiles sur quatre et le public un B+ au CinemaScore. La Chine l'a interdit pour sa violence, ce que Jet Li a critiqué publiquement. La version française conserve un effet de sang coupé de la plupart des sorties internationales ; en France, le film est interdit aux moins de 12 ans.

Pour qui

Pour qui veut voir Jet Li au sommet de sa forme physique, loin des productions à câbles, et un Paris filmé comme un terrain de combat, du pont de l'Alma aux couloirs d'un commissariat. En France, le film se loue et s'achète sur Canal VOD, Apple TV, Amazon Video et Sooner.