Tigre et Dragon

Avec Tigre et Dragon, le Taïwanais Ang Lee adapte le quatrième volume de la Pentalogie de la Grue d'acier, cycle de romans de Wang Dulu, et remet le wuxia, le film de chevalerie chinois, sur les écrans du monde entier. Présenté hors compétition au Festival de Cannes en mai 2000, il réunit des acteurs de Chine, de Hong Kong et de Taïwan autour d'une histoire d'amour contrariée autant que d'une affaire d'épée volée.

Yuen Woo-ping aux commandes des combats

Les combats sont signés Yuen Woo-ping, chorégraphe hongkongais de Jackie Chan à ses débuts et de Matrix (1999). Leur tournage a occupé environ 80 % du temps de production, alors qu'ils ne représentent qu'un quart de la durée du film. Les acteurs ont assuré eux-mêmes la plupart des cascades, suspendus à des câbles : jusqu'à trois cents ont été utilisés pour le duel au sommet de la forêt de bambous. Les personnages courent sur les toits et sur l'eau, ce qui relève de la tradition du qinggong (l'art de la légèreté) propre au roman de chevalerie, pas du réalisme.

Ce qu'un pratiquant y verra

Sous les envolées, la gestuelle reste celle des arts martiaux chinois. Le maniement du jian, l'épée droite à double tranchant, occupe une place centrale, et Michelle Yeoh, formée à la danse avant de devenir une star de l'action à Hong Kong, passe dans un duel célèbre d'une arme traditionnelle à l'autre, dont le sabre, la lance et les crochets doubles. Le film fait aussi référence aux monts Wudang, berceau d'une tradition taoïste d'arts internes. La présence de Cheng Pei-pei, héroïne de L'Hirondelle d'or (King Hu, 1966), relie le film à l'âge d'or du genre.

Un succès mondial

Tigre et Dragon a rapporté plus de 213 millions de dollars dans le monde, dont 128 millions aux États-Unis et au Canada, un record pour un film en langue étrangère sur ce marché. Il a obtenu quatre Oscars en 2001, dont celui du meilleur film en langue étrangère, et attiré 1 825 687 spectateurs en France. La presse française a salué la beauté des combats ; certains critiques ont trouvé les passages sans action trop longs. En Chine et à Hong Kong, l'accueil a été plus réservé, notamment à cause des accents des acteurs principaux.

Pour qui pratique le kung-fu ou le wushu, le film montre la richesse des armes et des styles chinois au service d'un récit, avec une rigueur de chorégraphie rare dans le cinéma occidental de l'époque.