Karate Kid: el momento de la verdad

Karate Kid se estrenó en Estados Unidos en junio de 1984. John G. Avildsen, ganador del Óscar por Rocky (1976), repite el esquema del joven que nadie toma en serio y vuelve a contar con el compositor Bill Conti. El guionista Robert Mark Kamen se inspiró en su propia vida: agredido por una pandilla a los 17 años, empezó a practicar artes marciales para defenderse. La película fue uno de los grandes éxitos del año, con unos 100 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá.

Karatecas detrás de la cámara

Los combates los coreografió Pat E. Johnson, cinturón negro de Tang Soo Do, colaborador de Chuck Norris en sus escuelas y presente en Operación Dragón (1973) junto a Bruce Lee. También aparece en pantalla como árbitro del torneo. Fumio Demura, karateca japonés afincado en California, dobló a Pat Morita en las escenas de acción. Ese equipo explica por qué las técnicas resultan claras y cercanas a las de un club: guardias, patadas frontales, barridos.

Dos maneras de enseñar

La película enfrenta a dos dojos. Cobra Kai, dirigido por John Kreese, predica la agresividad y la falta de piedad. El señor Miyagi enseña de otra forma: manda lijar, pintar y encerar antes de explicar nada, y cada gesto repetido se convierte en un bloqueo. Si practicas kárate, reconocerás ahí el trabajo de base, la repetición hasta automatizar y la idea de que el kárate sirve ante todo para no pelear. La postura de la grulla, entrenada en una playa, es una de las imágenes más conocidas del cine de artes marciales. El torneo se disputa a puntos, como las competiciones de kárate estadounidenses de entonces.

Acogida y legado

La crítica destacó la química entre Ralph Macchio y Pat Morita, y este último, conocido hasta entonces por papeles cómicos, fue candidato al Óscar al mejor actor de reparto. La película dio pie a una franquicia: tres secuelas, un remake en 2010, la serie Cobra Kai desde 2018, que retoma a los personajes más de treinta años después, y Karate Kid: Legends en 2025. También se le atribuye haber popularizado el kárate en Estados Unidos a mediados de los ochenta.

Volver a ver Karate Kid es reencontrarse con un relato de aprendizaje sencillo, sostenido por una relación maestro y alumno que reconocerá cualquiera que haya entrado alguna vez en un dojo.