Lucy Liu

El kali-eskrima antes del cine

Lucy Liu nació el 2 de diciembre de 1968 en Jackson Heights, en el barrio neoyorquino de Queens. Estudió en la Universidad de Nueva York y después en la Universidad de Míchigan, donde se licenció en lenguas y culturas asiáticas. Antes de ser actriz practicó kali-eskrima-silat, el arte filipino del palo y el cuchillo, también llamado arnis. Esa base le sirvió en sus papeles de acción, rodados con coreógrafos llegados de Hong Kong.

Debutó en el teatro en 1992 y encadenó apariciones en televisión: La ley de Los Ángeles, Urgencias, Expediente X. En el cine tuvo una breve aparición en Jerry Maguire (1996) y luego interpretó a Pearl, una dominatrix ligada a la mafia china, frente a Mel Gibson en Payback (1999). El gran público la conoció en la serie Ally McBeal, donde fue la abogada Ling Woo de 1998 a 2002, papel que le valió una nominación a los Emmy.

Los ángeles de Charlie y Kill Bill

En 2000 rodó con Jackie Chan Shanghai Noon, donde es la princesa Pei Pei, secuestrada y llevada al Oeste americano. Ese mismo año fue Alex Munday en Los ángeles de Charlie, con Cameron Diaz y Drew Barrymore. Las peleas las coreografió Yuen Cheung-yan, hermano de Yuen Woo-ping. Repitió el papel en Al límite (2003). En Ballistic: Ecks vs. Sever (2002) es Sever, una exagente de los servicios secretos convertida en asesina, frente a Antonio Banderas.

Quentin Tarantino le dio después a O-Ren Ishii en Kill Bill: Volumen 1 (2003). Huérfana convertida en asesina y luego en jefa de los clanes yakuza de Tokio, dirige a los Crazy 88 y se enfrenta con espada a la Novia (Uma Thurman) en el jardín nevado de la Casa de las Hojas Azules. Su pasado se cuenta en animación japonesa. Las peleas las supervisó Yuen Woo-ping, el coreógrafo de Matrix y de Tigre y dragón. El papel le dio el MTV Movie Award al mejor villano.

Kung Fu Panda y El hombre de los puños de hierro

De 2008 a 2016 puso voz a Víbora, una de los Cinco Furiosos, en Kung Fu Panda y sus dos secuelas. El personaje pelea con el estilo de la serpiente, flexible y preciso. En 2012, RZA, del Wu-Tang Clan, la llamó para El hombre de los puños de hierro, homenaje al kung-fu de la Shaw Brothers: es Madame Blossom, dueña de un burdel que dirige a sus propias luchadoras.

También detrás de la cámara

De 2012 a 2019 fue la doctora Joan Watson, compañera de Sherlock Holmes, en la serie Elementary, de la que dirigió varios episodios. También firmó el cortometraje Meena (2014) y dirigió episodios de Luke Cage, Ley y orden: Unidad de víctimas especiales y American Born Chinese. En el cine fue la diosa Kalypso en ¡Shazam! La furia de los dioses (2023) y en 2024 rodó Presence, de Steven Soderbergh, y Red One.

Recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2019 y un premio a toda su carrera en el festival de Locarno en 2025. En el cine de acción su nombre sigue unido a O-Ren Ishii y al duelo de espadas en la nieve que cierra Kill Bill: Volumen 1.