Donnie Yen

Una formación marcial en casa

Donnie Yen (Yen Chi-tan) nace el 27 de julio de 1963 en Cantón, en el sur de China. Su familia se muda a Hong Kong cuando tiene dos años y a Boston cuando tiene once. Su madre, Bow-sim Mark, enseña allí taichí y estilos internos del wushu, como el baguazhang de la escuela Fu y el wudangquan. Empieza a entrenarle a los cuatro años, primero con el taichí y luego con las formas del kung-fu.

De adolescente prueba también el taekwondo. Sus padres le envían después a Pekín, donde entrena con el equipo de wushu de la ciudad, uno de los más exigentes del país. A su regreso pasa por Hong Kong y conoce al coreógrafo Yuen Woo-ping, que se convierte en su mentor. Más tarde, durante una estancia en Estados Unidos a principios de los años 2000, amplía su práctica al judo, el jiu-jitsu brasileño, la lucha, el muay thai y el boxeo. Él mismo se define como practicante de artes marciales mixtas.

Los años con Yuen Woo-ping

Yuen Woo-ping le da su primer papel protagonista en Drunken Tai Chi (1984), una comedia de kung-fu en la que el joven actor encadena acrobacias y formas de taichí. Los policíacos Tiger Cage (1988) e In the Line of Duty 4 (1989) muestran otro registro: peleas más secas, con patadas altas y luxaciones.

El salto llega en 1992 con Érase una vez en China II, de Tsui Hark. Interpreta al general Nap-lan frente al Wong Fei-hung de Jet Li; su duelo con bastón largo en un callejón, coreografiado por Yuen Woo-ping, sigue siendo uno de los más citados del género. Después vienen Dragon Inn (1992), Iron Monkey (1993), donde es Wong Kei-ying, padre de Wong Fei-hung, y Wing Chun (1994) con Michelle Yeoh. En 1995 retoma en televisión el papel de Chen Zhen, el héroe de Furia oriental, en la serie Fist of Fury.

En 1997 funda su productora Bullet Films y debuta como director con Legend of the Wolf, seguida de Ballistic Kiss (1998). Hollywood le llama como actor y coreógrafo: Highlander: Juego final (2000), Blade II (2002), Shanghai Knights (2003). En 2002, Zhang Yimou le da el papel de Cielo en Héroe, donde vuelve a enfrentarse a Jet Li, esta vez con lanza.

SPL, Flash Point y el giro hacia las MMA

Con el director Wilson Yip cambia la manera de rodar el combate en Hong Kong. En SPL (2005) es un inspector y firma la coreografía, que incluye un duelo de porra extensible contra un asesino con cuchillo y un enfrentamiento final con Sammo Hung. En Flash Point (2007) mezcla golpes, proyecciones, luxaciones en el suelo y sumisiones, como en una jaula de MMA. Ambas películas le dan el premio a la mejor coreografía de acción en los Hong Kong Film Awards, en 2006 y 2008. Suma cuatro, con The Twins Effect (2004) y Kung Fu Jungle (2015).

Ip Man y la carrera internacional

En 2008, de nuevo con Wilson Yip, interpreta a Ip Man, el maestro de wing chun que enseñó a Bruce Lee. Para el papel trabaja el estilo durante nueve meses con Ip Chun, hijo mayor del maestro. La película recauda 100 millones de yuanes en China y tiene tres secuelas: Ip Man 2 (2010), con Sammo Hung, Ip Man 3 (2015), con Mike Tyson, e Ip Man 4 (2019). Si practicas, reconocerás los principios del estilo: trabajo sobre la línea central, chi sao, ráfagas de puñetazos cortos.

En 2010, La leyenda de los puños de fuego le devuelve a Chen Zhen, con una coreografía que mezcla wing chun, jeet kune do y MMA. Rueda después 14 espadas (2010), Wu Xia (2011), The Lost Bladesman (2011), donde es Guan Yu, y El Rey Mono (2014). El público occidental le descubre en Rogue One (2016), como monje ciego que maneja el bastón, y después en xXx: Reactivado (2017), Mulán (2020) y John Wick: Capítulo 4 (2023), donde es Caine, un asesino ciego. En abril de 2025 se anuncia que dirigirá una película derivada sobre ese personaje.

Sigue dirigiendo en Hong Kong: Sakra (2023), adaptación de Jin Yong en la que interpreta a Qiao Feng, y The Prosecutor (2024). Raging Fire (2021), última película de Benny Chan, confirmó su método: peleas largas, rodadas en planos abiertos, donde se ve llegar cada golpe.