David Carradine

Del teatro al western

Hijo del actor John Carradine, David Carradine debutó en televisión en 1963 y en el cine al año siguiente con Taggart, bajo contrato con Universal. En Broadway interpretó a Atahualpa en The Royal Hunt of the Sun (1964-1965), papel que le valió un Theatre World Award. En 1966 protagonizó la serie Shane, adaptación del western Raíces profundas, cancelada tras 17 episodios. Después llegaron papeles secundarios en westerns de finales de los sesenta.

Kwai Chang Caine, sin formación marcial

En 1972, ABC estrenó Kung Fu: un monje de Shaolin medio chino, Kwai Chang Caine, recorre el Oeste estadounidense del siglo XIX. La elección de un actor blanco generó polémica, también porque se habló de Bruce Lee para el papel; el peso de Lee en el origen del proyecto sigue discutido por sus biógrafos. Carradine no tenía entonces ninguna formación en artes marciales y tiró de su experiencia en danza y combate escénico. David Chow, especialista en judo, fue asesor técnico en la primera mitad de la serie; luego Kam Yuen, maestro de tai mantis (mantis religiosa), pasó a ser asesor, coordinador de especialistas y profesor del actor. La serie, tres temporadas hasta 1975, le valió nominaciones a los Emmy y a los Globos de Oro y acercó el kung-fu a buena parte del público occidental, al mismo tiempo que las películas de Bruce Lee.

Volvió a ser Caine en el telefilme Kung Fu: The Movie (1986) e interpretó al nieto del personaje en Kung Fu: la leyenda continúa (1993-1997, 88 episodios). Siguió entrenando con Kam Yuen, a quien dedicó su libro The Spirit of Shaolin (1991). También publicó Introduction to Chi Kung (1997) y grabó vídeos de iniciación al taichí y al qigong.

El círculo de hierro, Lone Wolf McQuade y el cine de género

En el cine, Martin Scorsese lo dirigió en El tren de Bertha (1972). Fue Frankenstein en La carrera de la muerte del año 2000 (1975), producida por Roger Corman, y Woody Guthrie en Esta tierra es mi tierra de Hal Ashby (1976), con nominación al Globo de Oro al mejor actor dramático. Ingmar Bergman lo eligió para El huevo de la serpiente (1977).

En 1978, El círculo de hierro recuperó The Silent Flute, el guion que Bruce Lee dejó sin rodar. Carradine interpretó cuatro papeles pensados para Lee, entre ellos el ciego que guía al protagonista. En 1983 se enfrentó a Chuck Norris en Lone Wolf McQuade como Rawley Wilkes, traficante de armas; la película termina con un largo combate sin armas entre los dos. Entre medias dirigió, produjo y montó Americana (1981).

Bill, la vuelta con Tarantino

Quentin Tarantino le dio el papel de Bill en Kill Bill: Volumen 1 (2003) y Volumen 2 (2004). El jefe del escuadrón de asesinos aparece sobre todo en la segunda parte, donde recibe la técnica de los cinco puntos de presión que hace estallar el corazón. Tarantino juega con la imagen de Kung Fu: Bill habla de Pai Mei, el maestro interpretado por Gordon Liu. El papel le valió una nominación al Globo de Oro al mejor actor de reparto y un premio Saturn. Murió en junio de 2009; True Legend (2010) de Yuen Woo-ping se estrenó después.

Legado

Carradine no era luchador y nunca lo ocultó, pero Kwai Chang Caine fijó para una generación la imagen del practicante sereno que solo pelea como último recurso. El Martial Arts History Museum lo incluyó a título póstumo en su Hall of Fame en 2014. Si te interesan las películas de combate, tres títulos resumen su carrera: El círculo de hierro, Lone Wolf McQuade y las dos partes de Kill Bill.