Bruce Lee

Niño actor en Hong Kong

Bruce Lee nació el 27 de noviembre de 1940 en San Francisco con el nombre de Lee Jun-fan y se crió en Hong Kong. Hijo de un actor de la ópera cantonesa, salió en pantalla siendo un bebé en Golden Gate Girl (1941) y después rodó una veintena de películas de niño y adolescente con el nombre artístico de Lee Siu-lung, «pequeño dragón». Su primer papel protagonista llegó en 1950 con The Kid, basada en un cómic. The Orphan (1960) cerró esa primera etapa, justo antes de marcharse a Estados Unidos.

Formación marcial

A mediados de los años cincuenta entró en la escuela de wing chun de Ip Man, donde también entrenó con William Cheung y Wong Shun-leung. Probó además el boxeo: en 1958 ganó el torneo escolar de Hong Kong tras vencer en la final al campeón vigente, Gary Elms. Al año siguiente se instaló en Seattle. Allí dio sus primeras clases de kung-fu, entre otros al judoca Jesse Glover y a Taky Kimura, abrió el Lee Jun Fan Gung Fu Institute y se matriculó en la Universidad de Washington en 1961. Después llegaron una segunda escuela en Oakland, con James Yimm Lee, y una tercera en Los Ángeles.

En 1964, invitado por Ed Parker a los Long Beach International Karate Championships, hizo una exhibición muy comentada: flexiones sobre dos dedos y el golpe a una pulgada («one-inch punch»). También criticó los estilos clásicos que consideraba rígidos. En 1967 bautizó su método como jeet kune do, «el camino del puño que intercepta». La idea era quedarse con lo que funciona en un combate real, venga de donde venga (wing chun, boxeo, esgrima, lucha), y descartar el resto. Entre sus alumnos de Los Ángeles estuvieron Dan Inosanto, Kareem Abdul-Jabbar, Steve McQueen y James Coburn. Sus apuntes, publicados en 1975 como Tao of Jeet Kune Do, siguen siendo un libro de referencia.

Carrera en el cine

La exhibición de Long Beach le abrió una prueba con el productor William Dozier. Interpretó a Kato en la serie The Green Hornet (26 episodios, 1966-1967) y encadenó papeles secundarios, como el de Winslow Wong en Marlowe (1969), donde destroza a patadas el despacho del detective. Hollywood no le ofreció un papel protagonista, así que en 1971 firmó con Golden Harvest, el estudio de Raymond Chow en Hong Kong.

Kárate a muerte en Bangkok (The Big Boss, 1971), dirigida por Lo Wei, batió el récord de taquilla en Hong Kong. Furia oriental (Fist of Fury, 1972), en la que encarna a Chen Zhen, alumno de Huo Yuanjia que se enfrenta a una escuela japonesa de Shanghái, lo superó. En El furor del dragón (Way of the Dragon, 1972) escribió, dirigió y produjo con su compañía Concord, y rodó en el Coliseo de Roma su duelo con Chuck Norris. Operación Dragón (1973), primera coproducción entre Warner Bros., Concord y Golden Harvest, se estrenó en agosto de 1973, un mes después de su muerte en Hong Kong el 20 de julio, a los 32 años. Los combates rodados en 1972 para Juego con la muerte, con la subida a una pagoda vestido con el mono amarillo frente a Kareem Abdul-Jabbar, Dan Inosanto y Ji Han-jae, se incluyeron en la versión que terminó Robert Clouse y que llegó a los cines en 1978.

Estilo y legado

Sus peleas rompían con el cine de espadas rodado en estudio: golpes cortos y rápidos, patadas altas, juego de piernas tomado del boxeo, gritos agudos y planos lo bastante abiertos para dejar claro que él mismo ejecutaba cada técnica. Diseñó la mayoría de sus coreografías y popularizó el nunchaku, que maneja en Furia oriental, El furor del dragón y Operación Dragón.

Sus películas desataron la fiebre del kung-fu en Occidente a mediados de los setenta y llenaron los gimnasios de artes marciales. El jeet kune do se sigue enseñando, sobre todo a través de la línea de Dan Inosanto. En 2004, Dana White, presidente de la UFC, lo presentó como el padre de las artes marciales mixtas por su rechazo a los estilos cerrados. La revista Time lo incluyó entre las 100 personas más importantes del siglo XX y una estatua lo recuerda en la Avenida de las Estrellas de Hong Kong. Jackie Chan, especialista en Furia oriental y Operación Dragón, empezó a su sombra.