La Fureur du dragon

La Fureur du dragon est le seul film que Bruce Lee ait réalisé et achevé lui-même. Après les succès de Big Boss et de La Fureur de vaincre pour la Golden Harvest, il fonde avec Raymond Chow la société Concord Production pour garder la main sur ses projets. Il écrit, produit, réalise, joue le premier rôle et règle les combats. Le budget annoncé est d'environ 130 000 dollars ; le film bat à Hong Kong le record de La Fureur de vaincre, avec plus de 5 millions de dollars de Hong Kong de recettes, et rapporte selon les estimations environ 130 millions de dollars dans le monde.

Un tournage express à Rome

L'équipe ne dispose que de quelques semaines en Italie, souvent sans autorisation de tournage. Les extérieurs sont filmés dans les rues de Rome et autour du Colisée, à un rythme de sept jours sur sept. Le combat final, censé se dérouler dans l'arène, a été tourné en studio à Hong Kong, chez la Golden Harvest.

Lee contre Norris, le combat de référence

Pour son adversaire, Lee choisit Chuck Norris, champion de karaté américain qu'il avait côtoyé dans les tournois, dont c'est le premier rôle crédité au cinéma. Leur duel au Colisée dure une dizaine de minutes. Lee le filme en plans larges et longs, en cadrant les corps en entier, pour que le spectateur voie les déplacements et les enchaînements sans montage trompeur. Le combat raconte une adaptation : Lee encaisse d'abord, puis change de rythme, bouge davantage, rompt la distance et finit par imposer son jeu. C'est une démonstration filmée de ce qu'il enseignait sous le nom de jeet kune do : s'adapter à l'adversaire plutôt que suivre une forme figée.

Robert Wall, karatéka, et Hwang In-shik, qui joue un karatéka japonais, complètent la galerie d'adversaires. Le film mélange aussi la comédie, autour du personnage de provincial perdu dans une grande ville, et le combat, ce qui surprend parfois ceux qui découvrent Lee par Opération Dragon.

L'accueil

Le film remporte en 1973 le Golden Horse du meilleur montage, et le magazine Empire l'a classé en 2010 parmi les cent meilleurs films du cinéma mondial. Le combat du Colisée est régulièrement cité parmi les meilleurs combats de l'histoire du cinéma. En France, La Fureur du dragon se loue sur les principales plateformes de VOD et existe en DVD, Blu-ray et Blu-ray 4K.