Le Grand Tournoi

Van Damme passe derrière la caméra

Le Grand Tournoi est le seul long métrage réalisé par Jean-Claude Van Damme. Le projet, d'abord intitulé Enter the New Dragon, est né d'une histoire écrite avec Frank Dux, l'homme dont le récit avait inspiré Bloodsport (1988). Le scénario final est signé Paul Mones et Steven Klein, pseudonyme de Gene Quintano. Dux a ensuite attaqué Van Damme en justice pour réclamer une rémunération ; le jury lui a donné tort en novembre 1998. Le tournage s'est déroulé en Thaïlande de mars à mai 1995, avec un fort construit dans les montagnes au-dessus de Mae Hong Son, puis à Montréal pour les scènes new-yorkaises. Kristopher Van Varenberg, fils de Van Damme, joue Christophe enfant.

Un tournoi, un style par pays

Comme dans Bloodsport, le Ghang-gheng oppose des champions venus du monde entier, chacun avec son style. Van Damme a recruté des pratiquants réels : Kōji Kitao, 60e yokozuna de l'histoire du sumo sous le nom de Futahaguro, représente le Japon ; César Carneiro, capoeiriste déjà vu dans Only the Strong, le Brésil ; Ong Soo Han, ceinture noire de taekwondo, la Corée. Abdel Qissi, adversaire final de Van Damme dans Full Contact, joue Khan le Mongol ; Peter Malota, l'Espagnol. Steven Lambert coordonne les combats et Malota participe à la chorégraphie. Christophe Dubois, lui, apprend la boxe thaïe sur une île du Siam avant le tournoi : un pratiquant reconnaîtra les coups de coude et de genou du muay thaï, mêlés aux coups de pied retournés et au grand écart de Van Damme.

Chiffres et accueil

Budget contesté : 30 millions de dollars souvent cités, 12 millions selon Van Damme lui-même. Le film est sorti aux États-Unis le 26 avril 1996, en tête du box-office le premier week-end, pour un total de 21,7 millions de dollars en Amérique du Nord et 57,4 millions dans le monde (Box Office Mojo). En France, sorti le 24 juillet 1996, il a attiré 652 168 spectateurs selon JP's Box-Office. La critique l'a jugé trop proche de Bloodsport : 14 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes, 2,4 sur 5 pour les spectateurs d'AlloCiné, mais un B au CinemaScore et des éloges pour les décors et pour Roger Moore en lord escroc.

Pour qui

Pour les amateurs de films de tournoi, après Bloodsport et Kickboxer, et pour voir un ancien yokozuna sur un ring de cinéma. En France, le film se loue et s'achète sur Canal VOD, Sooner, Apple TV et Amazon Video, et reste disponible en DVD.