La Cité interdite

Gabriele Mainetti, réalisateur italien révélé par On l'appelle Jeeg Robot, signe avec La città proibita un film de kung-fu tourné à Rome, en italien et en mandarin. Le tournage a eu lieu de mai à juillet 2023 sous un titre provisoire qui disait tout du projet : Kung-fu all'amatriciana. Le film est sorti en Italie en mars 2025, a été présenté en France à L'Étrange Festival en septembre 2025, puis diffusé sur Canal+ à partir du 22 septembre 2026.

Une cascadeuse en tête d'affiche

Le rôle de Mei est tenu par Yaxi Liu, connue jusque-là pour ses cascades dans de grosses productions chinoises comme Detective Dee : La Légende des Rois Célestes, puis dans le Mulan de Disney en 2020. C'est son premier grand rôle. Elle exécute elle-même ses combats, et cela se voit : les plans sont assez longs pour suivre les enchaînements, sans le montage haché qui masque souvent une doublure. Les scènes d'action ont été supervisées par Liang Yang, passé par Mission: Impossible - Fallout.

Le film ne se réclame pas d'un style précis : le prologue montre un père qui enseigne les arts martiaux à ses filles, et Mei se bat ensuite avec ce qu'elle trouve. Un pratiquant de kung-fu reconnaîtra le travail des déplacements et des balayages, et les combats avec objets du quotidien (couteaux de cuisine, barres de métal) qui rappellent le cinéma de Hong Kong. La séquence dans la cuisine du restaurant est la plus citée par la critique.

Entre film de genre et chronique romaine

Mainetti mélange le film de vengeance avec une histoire d'amour et un portrait de l'Esquilin, le quartier autour de la piazza Vittorio où vit une grande partie de la communauté chinoise de Rome. Marco Giallini et Sabrina Ferilli, deux visages populaires du cinéma italien, jouent les figures du quartier, face à Luca Zingaretti, le commissaire Montalbano de la télévision.

Le film a valu à Mainetti le Ruban d'argent 2025 du meilleur réalisateur, et il a remporté trois David di Donatello en 2026 (photographie, décors, effets visuels). Lors de sa présentation au festival Fantasia de Montréal, la critique a salué la variété et l'impact des combats. Aux États-Unis, il est sorti en vidéo à la demande en mars 2026 sous le titre The Forbidden City.

À ne pas confondre avec La Cité interdite de Zhang Yimou (2006), qui porte le même titre en français.