Rocco et ses frères

Rocco et ses frères n'est pas un film de sport au sens strict : c'est une fresque de trois heures sur l'exode rural des Italiens du Sud vers Milan, pendant le miracle économique. Mais la boxe en est le moteur. C'est sur le ring que les deux frères au centre du récit, Simone et Rocco, cherchent à sortir de la pauvreté, et c'est autour de la boxe que leur rivalité se noue.

Deux trajectoires de boxeurs

Simone, joué par Renato Salvatori, est le premier à monter sur le ring. Puissant, encouragé par Nadia et par sa mère, il voit la boxe comme un raccourci vers l'argent et la célébrité, mais l'alcool et sa vie dissolue ruinent sa carrière. Rocco, joué par Alain Delon, n'aime pas se battre. Après son service militaire, il signe un contrat de dix ans avec un organisateur pour rembourser les dettes de son frère. Visconti filme la boxe comme un travail et un sacrifice, pas comme une conquête : le boxeur qui gagne est celui qui accepte de se vendre. Le noir et blanc de Giuseppe Rotunno donne aux scènes de salle et de combat la même dureté qu'aux scènes de rue.

Un tournage sous surveillance

Le film est tourné à Milan au printemps 1960, avec des scènes à Rome, Bellagio et Civitavecchia. Un juge menaçant de porter plainte, le nom de la famille passe de Pafundi à Parondi. L'autorisation de tourner une scène clé à Milan est retirée et l'équipe doit se replier sur le lac de Fondi. À sa sortie en Italie, le film est bloqué après l'intervention d'un responsable du Vatican : des scènes sont assombries, deux sont coupées, avant d'être rétablies dans les éditions vidéo.

Un classique et une influence

Rocco et ses frères reçoit le prix spécial du jury et le prix FIPRESCI à la Mostra de Venise en 1960. Il attire plus de 10 millions de spectateurs en Italie et environ 2,2 millions en France, où il sort le 10 mars 1961. Francis Ford Coppola l'a cité parmi les inspirations du Parrain, Martin Scorsese parmi les films étrangers essentiels, et Roger Ebert l'a inscrit dans sa liste des grands films. Pour un amateur de films de boxe, c'est le chaînon entre les drames sociaux d'après-guerre et les films de boxe américains plus sombres des décennies suivantes. Annie Girardot, dans le rôle de Nadia, et Claudia Cardinale complètent la distribution. En France, il est inclus dans INA madelen, se loue sur LaCinetek et ARTE VOD et existe en DVD et Blu-ray.