Ip Man

Le maître de Bruce Lee

Ip Man (1893-1972) a enseigné le wing chun à Hong Kong à partir des années 1950, et Bruce Lee compte parmi ses élèves. Le film de Wilson Yip ne se veut pas une biographie fidèle : les duels contre les Japonais ont été écrits pour le récit. Ip Chun, fils aîné du maître, a pourtant conseillé l'équipe sur l'histoire et sur les combats. Le film a remporté le prix du meilleur film et celui de la meilleure chorégraphie d'action aux Hong Kong Film Awards 2009, et il a eu trois suites, en 2010, 2015 et 2019.

Des combats réglés par Sammo Hung

Les chorégraphies sont signées Sammo Hung, assisté de Tony Leung Siu-hung. Hung avait déjà mis le wing chun en scène dans Warriors Two (1978) et The Prodigal Son (1981). Donnie Yen, initié au tai-chi et au wushu par sa mère, la maîtresse Bow-sim Mark, s'est préparé plusieurs mois au wing chun avec un régime strict.

Un pratiquant reconnaîtra les principes du style : garde sur la ligne centrale, défense et attaque dans le même temps, coups de poing en chaîne, travail au mannequin de bois, pas courts qui gardent le contact. Le film confronte aussi le wing chun aux autres écoles de Foshan, puis au karaté japonais. Le général Miura est joué par Hiroyuki Ikeuchi, ceinture noire de judo, qui n'avait pas de formation en arts martiaux chinois.

Ce qu'il faut savoir avant de le regarder

Le wing chun à l'écran est stylisé : les échanges durent plus longtemps et les adversaires encaissent davantage qu'en réalité. La scène où Ip Man affronte dix karatékas en même temps reste pourtant l'une des séquences de combat les plus revues de la décennie, parce qu'elle montre la logique du style, l'économie de mouvement et la recherche de la ligne la plus courte.

Le film a rapporté environ 22 millions de dollars, l'essentiel en Asie. En France, il n'est pas sorti en salle et a été édité directement en vidéo. Il recueille 86 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes. La musique de Kenji Kawai accompagne le récit sans emphase, et Simon Yam, dans le rôle de l'ami industriel d'Ip Man, apporte au drame historique une épaisseur que l'on n'attend pas toujours d'un film de kung-fu.