Hara-kiri

Un film contre le code

Masaki Kobayashi, réalisateur de la trilogie La Condition de l'homme, tourne avec Hara-kiri un film de samouraïs qui démonte le mythe du bushidō. Le scénario de Shinobu Hashimoto, coauteur des Sept Samouraïs, adapte un roman de Yasuhiko Takiguchi. Le récit, construit en retours en arrière, montre le suicide rituel comme une façade qui protège la réputation d'un clan plutôt qu'un acte d'honneur. Kobayashi disait que tous ses films résistent au pouvoir établi, et celui-ci le premier. Tatsuya Nakadai, la trentaine, joue un homme d'une cinquantaine d'années, face à Rentarō Mikuni en intendant inflexible.

Le sabre, sans esbroufe

Les combats sont rares et d'autant plus marquants. Une des scènes les plus dures du cinéma japonais montre un seppuku accompli avec une lame de bambou, celle d'un homme qui a vendu son vrai sabre pour nourrir sa famille. Le duel de Hanshirō contre un des samouraïs, dans un champ balayé par le vent, et l'affrontement final dans la cour reposent sur la distance, l'attente et la coupe unique, plus proches du kenjutsu que des escrimes acrobatiques du cinéma d'action. Selon TCM, Kobayashi arrêta le tournage trois jours pour régler le combat final avec Nakadai et imposa de vraies lames ; à l'acteur inquiet, il répondit en substance qu'il suffisait de se baisser. Un pratiquant de kendo ou d'iaidō verra aussi les gestes du quotidien du samouraï : le port des deux sabres, le salut, la position assise en seiza.

Prix du jury à Cannes

Le film sort au Japon le 16 septembre 1962 et y connaît un grand succès. En compétition à Cannes en 1963, il reçoit le prix spécial du jury, ex aequo, la Palme d'or allant au Guépard. Il sort en France le 24 juillet 1963 et a été repris en salle en 1996 et en 2008. Donald Richie le tenait pour le meilleur film de Kobayashi ; Roger Ebert l'a inscrit dans sa liste des grands films. Rotten Tomatoes affiche 100 % de critiques positives. La musique est de Tōru Takemitsu.

Pour qui

Pour qui connaît le chanbara par Les Sept Samouraïs ou Rashōmon et veut voir un film de sabre qui questionne le code des samouraïs au lieu de le célébrer. En France, il se loue et s'achète sur LaCinetek, Sooner, Apple TV et Amazon Video.