Dragon, l'histoire de Bruce Lee

Le livre de Linda Lee

Rob Cohen adapte librement Bruce Lee: The Man Only I Knew, la biographie publiée en 1975 par Linda Lee Cadwell, veuve de l'acteur. Le film suit donc le regard de Linda, jouée par Lauren Holly, sur un mari qui enseigne le kung-fu aux Américains, invente sa propre méthode et se heurte à Hollywood. Il est tourné de mai à août 1992 à Hong Kong, à Macao et en Californie. Il sort aux États-Unis le 7 mai 1993, deux mois après la mort de Brandon Lee sur le tournage de The Crow ; il lui est dédié.

Un acteur formé au jeet kune do

Jason Scott Lee, sans passé martial, s'entraîne plusieurs mois au jeet kune do auprès de Jerry Poteet, ancien élève de Bruce Lee. John Cheung, coordinateur des combats et des cascades, règle les combats à la manière du cinéma de Hong Kong. Le film montre le passage du wing chun appris à Hong Kong à une méthode personnelle, pensée pour le combat réel, que Bruce Lee appellera le jeet kune do. Roger Ebert notait que les combats défient la gravité et la logique, tout en saluant le plaisir qu'ils procurent.

Ce que le film invente

Le film prend de grandes libertés. Le combat contre Wong Jack Man est mis en scène d'une façon que l'intéressé a toujours contestée. La blessure au dos de Bruce Lee ne vient pas d'un coup reçu en combat, comme le montre le film, mais d'un exercice de musculation. Les frères Sun, l'attaque du plateau de Big Boss et le pain de glace brisé sont des inventions ; le manager Bill Krieger, joué par Robert Wagner, réunit plusieurs personnes réelles. Le personnage de Jerome Sprout s'inspire de Jesse Glover, premier élève de Bruce Lee aux États-Unis.

Un succès public

Le film démarre en tête du box-office américain avec un peu plus de 10 millions de dollars et totalise 63,5 millions dans le monde. En France, où il sort le 23 juin 1993, il réunit 560 824 spectateurs selon JP's Box-Office. La critique est plutôt favorable (75 % sur Rotten Tomatoes, 69 sur Metacritic) et la composition de Jason Scott Lee est largement saluée.

Pour qui

Pour découvrir la vie de Bruce Lee sous une forme romancée, avant de voir ses propres films. Il se loue et s'achète en France sur Canal VOD, Apple TV, Amazon Video et Orange VOD.