De l'ombre à la lumière

L'histoire vraie de James J. Braddock

Ron Howard adapte la carrière de James J. Braddock, poids lourd irlando-américain du New Jersey. Au début des années 1930, la crise de 1929 l'a ruiné, ses mains sont abîmées et il perd plus souvent qu'il ne gagne. Il travaille à la journée sur les docks et finit par demander l'aide publique. La presse du temps l'a surnommé « Cinderella Man », l'homme Cendrillon, pour son retour inattendu. Le film culmine avec le championnat du monde des lourds du 13 juin 1935 face à Max Baer, tenant du titre et puncheur réputé.

Le ring comme le voyait un boxeur des années 1930

Toutes les scènes de combat ont été tournées au Maple Leaf Gardens de Toronto, ancienne salle de hockey et de boxe ; un grand magasin de la ville a été réaménagé pour figurer le Madison Square Garden. Angelo Dundee, l'entraîneur de Muhammad Ali et de Sugar Ray Leonard, est crédité comme entraîneur de boxe du film et y fait une apparition. Russell Crowe boxe de façon crédible : garde haute, crochet du gauche, travail au corps, déplacements limités comme on boxait alors en quinze rounds. Un boxeur remarquera le soin apporté au coin, au rôle du manager et aux soigneurs entre les reprises.

Paul Giamatti incarne Joe Gould, le manager qui croit en Braddock quand plus personne ne le fait. Craig Bierko joue Max Baer et Paddy Considine un docker ami de Braddock.

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Sorti aux États-Unis le 3 juin 2005, le film a coûté 88 millions de dollars et en a rapporté 108,5 millions dans le monde. La critique a été bonne, avec 80 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes. Il a reçu trois nominations aux Oscars : meilleur second rôle pour Paul Giamatti, meilleur montage et meilleur maquillage. En France, il a été présenté au Festival de Deauville le 6 septembre 2005 avant de sortir en salle le 14 septembre.

De l'ombre à la lumière se place dans la lignée de Rocky et de Raging Bull : un film de boxe qui parle autant de la vie autour du ring que des combats. Il intéressera ceux qui veulent découvrir la boxe des années 1930, avant la télévision, quand un titre mondial pouvait sauver une famille.