Toro salvaje

El boxeo filmado desde dentro del ring

Martin Scorsese ha repetido que no le gusta el boxeo. Aun así rodó las escenas de ring más imitadas del cine. Ocupan unos diez minutos de película y exigieron casi dos meses de rodaje en la primavera de 1979, en el Olympic Auditorium de Los Ángeles y luego en estudio en Culver City. El director de fotografía Michael Chapman lleva la cámara entre las cuerdas, como si fuera un tercer boxeador, y cada combate recibe un tratamiento visual distinto. Los desplazamientos se ensayaron como pasos de baile. Blanco y negro, cámara lenta, flashes de los fotógrafos, sangre y sudor en el aire: la película no busca el realismo de una retransmisión, busca lo que siente el boxeador.

De Niro, boxeador de verdad

Para preparar el papel, Robert De Niro entrena con el propio Jake LaMotta, ayudado por el preparador Al Silvani, en el Gramercy Gym de Nueva York. LaMotta diría después que su alumno podría haber estado entre los veinte mejores pesos medios de la historia. De Niro disputa tres combates amateur en Brooklyn y gana dos. Luego el rodaje se para casi cuatro meses: el actor pasa de 66 a 97 kilos para interpretar al LaMotta retirado. Recibe el Óscar al mejor actor en 1981. En el reparto hay boxeadores reales: Eddie Mustafa Muhammad, campeón mundial WBA del semipesado en 1980, interpreta a Billy Fox, y el antiguo peso pesado Coley Wallace hace de Joe Louis.

Los combates reales reconstruidos

La película sigue la carrera de LaMotta de 1941 a 1951 y reconstruye sus combates reales. El 16 de junio de 1949, en Detroit, le arrebata el título mundial del medio al francés Marcel Cerdan, lesionado del hombro, que no sale para el décimo asalto. El 13 de septiembre de 1950, por detrás en las tarjetas ante otro francés, Laurent Dauthuille, lo deja KO a trece segundos del final del decimoquinto asalto. El 14 de febrero de 1951, en Chicago, Sugar Ray Robinson le quita el cinturón por detención del árbitro en el decimotercer asalto, en el combate conocido como la masacre de San Valentín; LaMotta nunca tocó la lona. Si boxeas reconocerás ese estilo: presión constante, barbilla que encaja, trabajo al cuerpo y ninguna preocupación por esquivar.

Recepción

Estrenada en Estados Unidos el 19 de diciembre de 1980, Toro salvaje recaudó 23,4 millones de dólares con un presupuesto de 18 millones: un resultado modesto, atribuido a su violencia y a un lanzamiento poco cuidado. La crítica la rescató enseguida. Ocho nominaciones a los Óscar, dos estatuillas (De Niro y el montaje de Thelma Schoonmaker), entrada en el National Film Registry en 1990, cuarta mejor película estadounidense de todos los tiempos para el American Film Institute en 2007 y un 92 % de críticas favorables en Rotten Tomatoes.