Wesley Snipes

Formación: el Bronx, la danza y el dojo

Wesley Snipes nace el 31 de julio de 1962 en Orlando, Florida, y crece en el Bronx, en Nueva York. Empieza las artes marciales a los 12 años, en 1974, y ya no las deja. Alcanza el 5.º dan en karate shotokan y el 2.º dan en hapkido, el arte coreano de las luxaciones y las proyecciones. Estudia también capoeira con el mestre Jelon Vieira, uno de los primeros en enseñar el arte brasileño en Estados Unidos, además de kung-fu en el USA Shaolin Temple de Nueva York, jiu-jitsu brasileño, kickboxing y arnis filipino. Al mismo tiempo asiste a la High School of Performing Arts de Manhattan, la escuela de Fama, donde aprende danza, y después se licencia en arte dramático en la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase.

Comienzos: del vídeo de Michael Jackson a New Jack City

Descubierto por un agente a los 23 años, debuta en el cine en Gatos salvajes (1986) con Goldie Hawn, y luego en Calles de oro (1986), una película de boxeo en la que interpreta a un joven boxeador entrenado por un excampeón soviético. En 1987 es el pandillero que desafía a Michael Jackson en el vídeo de Bad, dirigido por Martin Scorsese. Spike Lee lo contrata para Mo' Better Blues (1990) y Jungle Fever (1991), y su papel de Nino Brown, narcotraficante de New Jack City (1991), lo da a conocer al gran público.

Películas clave: la acción a manos desnudas

Pasajero 57 (1992), donde interpreta a un experto en seguridad aérea que se enfrenta a unos secuestradores, lanza su carrera de héroe de acción y le permite por primera vez pelear en pantalla con sus propias técnicas. Al año siguiente es Simon Phoenix, el criminal rubio de Demolition Man, frente a Sylvester Stallone, y un policía en Sol naciente, junto a Sean Connery, con escenas de artes marciales en la comunidad japonesa de Los Ángeles. Siguen Salto al peligro (1994), Asalto al tren del dinero (1995), Murder at 1600 (1997) y U.S. Marshals (1998). One Night Stand (1997) le vale la Copa Volpi al mejor actor en el festival de Venecia.

En 1998, Blade cambia la escala. Interpreta al cazador de vampiros de Marvel, mitad hombre mitad vampiro, y produce la película con su empresa Amen-Ra Films. Participa en el diseño de las peleas, que mezclan sable, patadas de karate y luxaciones de hapkido, en una época en la que Hollywood descubre las coreografías de Hong Kong. Blade recauda más de 130 millones de dólares en el mundo y abre el camino a las películas Marvel de los años 2000. Blade II, dirigida por Guillermo del Toro en 2002, lleva más lejos las peleas con el equipo de especialistas de Donnie Yen; Blade: Trinity, en 2004, cierra la trilogía. En 2002, Undisputed, de Walter Hill, lo muestra como campeón de boxeo carcelario frente a Ving Rhames, en un papel sobrio que es referencia para los aficionados al cine de boxeo. El arte de la guerra (2000) y su secuela completan ese periodo.

Regreso y legado

Su carrera se interrumpe entre diciembre de 2010 y abril de 2013, el tiempo de una condena federal por delitos fiscales. Vuelve con Los mercenarios 3 (2014), junto a Stallone, y encuentra uno de sus mejores papeles como D'Urville Martin en Yo soy Dolemite (2019), aplaudido por la crítica. En 2021 se reúne con Eddie Murphy en El rey de Zamunda, y en 2024 retoma a Blade en Deadpool y Lobezno, veinte años después de Trinity, lo que le vale un récord Guinness.

Snipes es uno de los actores que instalaron las artes marciales en el cine de acción de Hollywood de los años 90, y el primer héroe negro de una gran franquicia de superhéroes. Quien practica reconocerá en sus peleas la base del shotokan, con patadas laterales y posiciones largas, y los controles de muñeca y codo del hapkido. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y sigue entrenando, como ha mostrado en vídeos de jiu-jitsu brasileño.