Sammo Hung

La escuela de ópera de Pekín

Sammo Hung, cuyo nombre es Hung Kam-bo, nació el 7 de enero de 1952 en Hong Kong. En 1961, con nueve años, entró en la China Drama Academy, la escuela de ópera de Pekín del maestro Yu Jim-yuen, para un programa de siete años. Allí se aprendía acrobacia, caídas, combate coreografiado, armas, canto e interpretación. Como sus compañeros, adoptó el nombre de su maestro y actuaba como Yuen Lung.

Era el mayor de la compañía de los Seven Little Fortunes, en la que coincidió con Yuen Lo, el futuro Jackie Chan, y con Yuen Biao. De niño apareció en varias películas, entre ellas Big and Little Wong Tin Bar (1962), junto a Jackie Chan. A los 14 años hizo sus primeras escenas de riesgo en un rodaje. Dejó la escuela a los 16 tras una lesión y se hizo especialista. En los platós le pusieron el apodo de Sammo.

De especialista a coreógrafo

En 1966 entró en la Shaw Brothers como ayudante del coreógrafo Han Ying-chieh en Come Drink with Me, de King Hu. Pasó de extra a especialista y después a coordinador de peleas. En 1970 Raymond Chow lo fichó para la Golden Harvest, que a principios de los setenta lo envió a Corea del Sur. Allí estudió hapkido con Ji Han-jae, una de las figuras fundadoras de la disciplina, y obtuvo el cinturón negro. Después coreografió Hapkido (1972), con Angela Mao, y The Fate of Lee Khan (1973), de King Hu.

El público occidental lo descubrió en la escena inicial de Operación Dragón (1973): es el rival de Bruce Lee en el primer combate de la película. También firmó las peleas de El dragón vuela alto (The Man from Hong Kong, 1975), coproducción australiana de la Golden Harvest, y de la versión terminada de Juego con la muerte (1978).

El director

Su primera película como director, The Iron-Fisted Monk (1977), suele citarse entre las primeras comedias de kung-fu. Siguieron Le llamaban Dragón Gordo (Enter the Fat Dragon, 1978), parodia de los imitadores de Bruce Lee, y Warriors Two (1978) y El hijo pródigo (1981), dos películas construidas en torno al wing chun; la segunda le valió el Hong Kong Film Award a la mejor coreografía de acción. Con Encuentros en el más allá (1980) mezcló kung-fu y aparecidos chinos (jiangshi), una vía que llevó a Mr. Vampire (1985), que produjo.

Winners & Sinners (1983) inició la serie de los Lucky Stars. Project A (1983) reunió por primera vez de adultos a los tres antiguos alumnos de Yu Jim-yuen: Jackie Chan, Yuen Biao y él. El trío repitió en Wheels on Meals (1984), rodada en Barcelona, y en Los tres dragones (Dragons Forever, 1988). Produjo Ultra Force (Yes, Madam, 1985), que lanzó a Michelle Yeoh y Cynthia Rothrock, y dirigió Comando infernal (Eastern Condors, 1987), un comando en plena guerra de Vietnam. En Painted Faces (1988) interpretó a su propio maestro, Yu Jim-yuen, y ganó el Hong Kong Film Award al mejor actor.

El estilo Sammo Hung y su carrera posterior

Corpulento pero muy ágil, Sammo Hung creó un estilo reconocible: intercambios de manos muy rápidos, caídas duras heredadas de la ópera, objetos del decorado usados como armas, patadas del hapkido, comedia y brutalidad en la misma secuencia. Rueda las peleas en planos bastante abiertos para que el gesto se vea entero.

Dejó la Golden Harvest en 1991, tras 21 años. Dirigió todavía Mr. Nice Guy (1997) con Jackie Chan, coreografió Ashes of Time, de Wong Kar-wai, y protagonizó la serie estadounidense Martial Law (1998-2000) en la CBS. Volvió a primera línea con Duelo de dragones (SPL, 2005), frente a Donnie Yen. Coreógrafo de Ip Man (2008), interpretó al maestro de hung gar Hung Chan-nam en Ip Man 2 (2010); ambas películas le dieron premios a la mejor coreografía en los Hong Kong Film Awards y en los Golden Horse. Los Hong Kong Film Awards le entregaron un premio a toda su carrera en 2024.