Michelle Yeoh

De la danza al cine de acción

Michelle Yeoh Choo Kheng nació el 6 de agosto de 1962 en Ipoh, en el estado de Perak (Malasia). Empezó con la danza clásica a los 4 años. A los 15 se fue a Inglaterra con sus padres e ingresó en la Hammond School de Chester para ser bailarina. Una lesión en la columna acabó con ese plan; se pasó a la coreografía y se licenció en 1983. Ese mismo año fue elegida Miss Malasia.

Nunca recibió una formación marcial clásica. Su base es la danza: flexibilidad, equilibrio y memoria de las secuencias. Las artes marciales las aprendió en los rodajes, con los coreógrafos y especialistas de Hong Kong.

La etapa de D&B Films

Su primera aparición en pantalla fue un anuncio de relojes rodado con Jackie Chan. Llamó la atención de D&B Films, una joven productora de Hong Kong, que la lanzó con el nombre de Michelle Khan. Su primer gran papel llegó con Yes, Madam (1985), un policíaco de Corey Yuen en el que formaba pareja con la estadounidense Cynthia Rothrock. Para prepararlo entrenó ocho horas diarias en el gimnasio e hizo todas las escenas de riesgo que pudo.

Después vinieron Royal Warriors (1986), donde se dislocó el hombro por la patada de un compañero, y Magnificent Warriors (1987), en la que maneja el látigo. Se retiró tras casarse con el cofundador de D&B, Dickson Poon, y volvió en 1992.

Ese regreso fue junto a Jackie Chan en Supercop (1992), de Stanley Tong, donde salta en moto sobre el techo de un tren en marcha. Luego encadenó The Heroic Trio (1993), de Johnnie To, con Anita Mui y Maggie Cheung, y dos películas de Yuen Woo-ping: Tai Chi Master, con Jet Li, y Wing Chun (1994), donde interpreta a Yim Wing-chun, la mujer que habría dado nombre al estilo, frente a Donnie Yen. En The Stunt Woman (1996), un salto de más de cinco metros desde un puente a un camión salió mal: cayó de cabeza y pasó un mes en tracción.

Hollywood y Tigre y dragón

Para El mañana nunca muere (1997) recuperó su nombre real. Interpreta a Wai Lin, agente china aliada de James Bond (Pierce Brosnan). El director Roger Spottiswoode le prohibió las escenas más peligrosas, pero rodó ella misma todas sus peleas.

En Tigre y dragón (2000), de Ang Lee, es Yu Shu Lien, una guerrera que oculta lo que siente por Li Mu Bai (Chow Yun-fat). Aún no hablaba mandarín y aprendió sus diálogos de forma fonética. Durante el rodaje se rompió un ligamento de la rodilla; tras la operación, estuvo tres meses fuera del plató. Su duelo con Zhang Ziyi, en el que cambia de arma en cada intercambio, es una de las escenas más recordadas. Fue candidata al BAFTA a la mejor actriz.

Una carrera cada vez más amplia

Después alternó los grandes estudios y el cine asiático: Memorias de una geisha (2005), Sunshine (2007), Reino de los asesinos (2010), codirigida por John Woo, The Lady (2011), donde da vida a Aung San Suu Kyi, Master Z: El legado de Ip Man (2018) y Shang-Chi y la leyenda de los Diez Anillos (2021), en la que enseña al héroe un estilo fluido y circular. En televisión fue Philippa Georgiou en Star Trek: Discovery.

Todo a la vez en todas partes (2022) le dio su papel más completo: Evelyn Wang, dueña de una lavandería que descubre en otros universos su talento para el combate. Rodó otra vez parte de sus escenas de acción, entre ellas una pelea en una escalera estrecha frente a Jamie Lee Curtis. El papel le valió el Globo de Oro a la mejor actriz de comedia y, en marzo de 2023, el Óscar a la mejor actriz, el primero para una actriz asiática. Después fue Madame Morrible en Wicked (2024) y su secuela (2025). Francia la nombró comendadora de la Legión de Honor en 2017 y la Berlinale le entregó un Oso de Oro honorífico en 2026.