Chuck Norris

De la Fuerza Aérea al tang soo do

Carlos Ray Norris nació el 10 de marzo de 1940 en Ryan, Oklahoma. En 1958 se alistó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos como policía militar y fue destinado a la base aérea de Osan, en Corea del Sur. Allí recibió el apodo de Chuck y empezó a practicar tang soo do, estilo coreano de la línea Moo Duk Kwan, con Shin Jae-chul. Terminó el servicio en la base de March, en California, y dejó el ejército en agosto de 1962.

Abrió entonces un gimnasio en Torrance y después una pequeña cadena de escuelas de kárate, mientras trabajaba para la empresa aeronáutica Northrop. Steve McQueen y su hijo Chad fueron alumnos suyos. En 1966 fundó el American Tang Soo Do. Más tarde se formó en taekwondo, donde obtuvo el 6.º dan en 1976 y el 8.º dan en 1997, y en jiu-jitsu brasileño con los hermanos Machado.

Campeón de los torneos estadounidenses

Empezó perdiendo sus dos primeros combates, contra Joe Lewis y Allen Steen. El 24 de junio de 1967 ganó el All-American Karate Championship de S. Henry Cho en el Madison Square Garden de Nueva York. El 24 de noviembre de 1968 se llevó el campeonato profesional de peso medio. Desde entonces se le presenta como campeón mundial profesional de peso medio, invicto, de 1968 a 1974, aunque su historial completo nunca se ha establecido y esos títulos eran de los circuitos estadounidenses de la época, no de una federación internacional. En 1969 logró la triple corona de los grandes torneos y la revista Black Belt lo eligió luchador del año.

De Bruce Lee a las películas de Cannon

Tras un papel de extra sin acreditar en La mansión de los siete placeres (1968), interpretó a Colt en El furor del dragón (1972). Bruce Lee, al que conocía de los torneos y con quien entrenaba, se enfrenta a él en el duelo final, ambientado en el Coliseo de Roma. La película lo dio a conocer al gran público.

Su primer protagonista llegó con Breaker! Breaker! (1977), donde también coreografió las peleas. Los valientes visten de negro (1978), distribuida por sus propios productores, recaudó más de 18 millones de dólares, Fuerza Uno (1979) unos 20 millones y Desafío final (1980) casi 19 millones. Norris se convirtió en la primera estrella estadounidense del cine de artes marciales con éxito en taquilla. Lone Wolf McQuade (1983), donde es un ranger de Texas solitario, inspiró después su serie.

Con Cannon Films encadenó Desaparecido en combate (1984) y sus dos secuelas como el coronel Braddock, Invasión U.S.A. (1985), que coescribió, Código de silencio (1985), un policiaco rodado en Chicago que muchos consideran su mejor película, y Delta Force (1986), junto a Lee Marvin.

Estilo de combate y legado

En pantalla, sus peleas se basan en las patadas del tang soo do: patadas circulares y giratorias a la altura de la cabeza, encadenadas sin adornos. Es el repertorio de un competidor, lejos de las acrobacias del cine de Hong Kong.

De 1993 a 2001 protagonizó Walker, Texas Ranger en CBS durante ocho temporadas. En 1990 creó el chun kuk do, llamado Chuck Norris System desde 2015, y la United Fighting Arts Federation, que ha entregado más de 3.300 cinturones negros de ese sistema. El Black Belt Hall of Fame le reconoce un 10.º dan. En 2005 lanzó la World Combat League, una liga de combate de pie por equipos. El Martial Arts History Museum, en California, lo incluyó en 1999 entre los diez primeros miembros de su Salón de la Fama.

Su último gran papel en el cine fue Booker en Los mercenarios 2 (2012), antes de aparecer en Agent Recon (2024). Chuck Norris murió el 19 de marzo de 2026 en Kauai, Hawái, a los 86 años.