Chow Yun-fat

De la isla de Lamma a los estudios de TVB

Chow Yun-fat nace el 18 de mayo de 1955 en la isla de Lamma, frente a Hong Kong, en una familia campesina sin electricidad. Ayuda a su madre a vender comida en la calle, deja la escuela a los 17 años y encadena trabajos: mensajero, chófer, vendedor. En 1973 entra en el curso de formación de actores de la cadena TVB. Durante diez años rueda series de televisión, y The Bund, folletín sobre las bandas del Shanghái de los años 30 emitido en 1980, lo convierte en estrella en toda Asia. Nunca tuvo formación marcial: a diferencia de Jackie Chan o Sammo Hung, no viene de una escuela de ópera, y a diferencia de Jet Li, no practicó wushu de competición.

El héroe de John Woo

Sus comienzos en el cine, en los años 80, son los de un actor de drama y comedia: The Story of Woo Viet de Ann Hui en 1981, Hong Kong 1941 en 1984, que le da su primer Golden Horse al mejor actor en Taiwán. Todo cambia en 1986 con A Better Tomorrow de John Woo. Como Mark Lee, con gabardina y gafas oscuras y una pistola en cada mano, inventa al héroe del «heroic bloodshed», el thriller hongkonés donde los tiroteos se coreografían como peleas de kung-fu. La película bate los récords de taquilla locales y le da el Hong Kong Film Award al mejor actor en 1987. City on Fire de Ringo Lam, ese mismo año, le vale el segundo; All About Ah-Long, en 1989, el tercero. An Autumn's Tale le da un segundo Golden Horse.

Con Woo rueda también The Killer en 1989 y Hard Boiled en 1992, dos películas que Quentin Tarantino y los directores de acción estadounidenses citan entre sus modelos. En ellas no hay artes marciales, pero sí los códigos del género: deslizamientos, saltos, recargas en el aire, pistolas a dos manos. God of Gamblers de Wong Jing, en 1989, le da otro personaje de culto, el jugador Ko Chun, que retomará en las tres entregas de From Vegas to Macau en la década de 2010.

Hollywood y Tigre y dragón

Instalado en Estados Unidos a mediados de los 90, rueda The Replacement Killers (1998), The Corruptor y Anna y el rey (1999), sin reencontrar a su público. Ang Lee le propone entonces Li Mu Bai, el maestro de espada de Tigre y dragón (2000). Chow nunca había sostenido una espada: entrena durante meses con el equipo de Yuen Woo-ping, el coreógrafo de Matrix, y Michelle Yeoh contaría que trabajaba sin descanso. La película muestra a un maestro sobrio, que desarma más que golpea, y su duelo en el bosque de bambú contra Zhang Ziyi sigue siendo una de las escenas más citadas del cine de artes marciales. Tigre y dragón gana cuatro Óscar y más de 200 millones de dólares en el mundo.

Sigue con El monje (Bulletproof Monk, 2003), donde interpreta a un monje tibetano guardián de un pergamino, una película de kung-fu estadounidense en la que comparte las peleas con dobles, luego La maldición de la flor dorada de Zhang Yimou (2006), como emperador de la dinastía Tang, y Piratas del Caribe: en el fin del mundo (2007), como el señor pirata Sao Feng. La década de 2010 lo devuelve a China: Confucio (2010), Let the Bullets Fly (2010), El Rey Mono (2014), donde es el Emperador de Jade, y Project Gutenberg (2018).

Legado

Chow Yun-fat dio al cine de acción de Hong Kong un héroe que no debe nada a las artes marciales tradicionales, y cuya elegancia en el combate viene de la mirada y del ritmo más que de la técnica. Para quien practica, Tigre y dragón sigue siendo la referencia: el jian, la espada recta china, se maneja allí con la contención de un experto de Wudang. Nombrado cineasta asiático del año en el festival de Busan en 2023, ha anunciado que quiere legar la mayor parte de su fortuna a obras benéficas. Sigue rodando, de One More Chance (2023) a Detective Chinatown 1900 (2025).