The Grandmaster

Wong Kar-wai, cinéaste d'In the Mood for Love, a mis plus de dix ans à faire aboutir ce film sur Ip Man, le maître de wing chun qui a enseigné à Bruce Lee. Annoncé dès 2008, le projet a été retardé, entre autres, par les blessures de son acteur principal. Le film a fait l'ouverture du 63e Festival de Berlin en février 2013 et il est sorti en France le 17 avril 2013, distribué par Wild Bunch. Il en existe trois montages : 130 minutes pour la version chinoise, 123 pour Berlin, 108 pour la version américaine, plus linéaire.

Plusieurs écoles du Nord et du Sud

Là où la série Ip Man avec Donnie Yen enchaîne les duels, The Grandmaster s'intéresse aux lignées. Le wing chun d'Ip Man, le baguazhang de la famille Gong et sa technique des 64 mains, le bajiquan de « la Lame », joué par Chang Chen : chaque style a ses déplacements et sa logique. Un pratiquant de wing chun reconnaîtra la garde centrale, le travail des coudes et les frappes courtes en ligne droite ; un pratiquant de styles internes verra Zhang Ziyi tourner autour de l'adversaire comme on marche le cercle du bagua. Le film parle aussi de transmission : qui reçoit l'enseignement, qui le garde pour soi.

Yuen Woo-ping à la chorégraphie

Les combats sont réglés par Yuen Woo-ping, chorégraphe de Tigre et Dragon et de Matrix, qui joue aussi Chan Wah-shun, le premier maître d'Ip Man. Tony Leung, qui n'avait jamais pratiqué avant ses 46 ans, s'est entraîné au wing chun pendant plusieurs années (trois à quatre selon les sources) et s'est cassé le bras deux fois, la seconde le premier jour du tournage. Il affronte notamment Cung Le, ancien champion de MMA du Strikeforce, sous une pluie battante dans la scène d'ouverture.

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Le film a rapporté environ 64 millions de dollars dans le monde, le plus gros succès de Wong Kar-wai. Il a remporté 12 Hong Kong Film Awards en 2014, un record, dont meilleur film, meilleure actrice pour Zhang Ziyi et meilleure chorégraphie pour Yuen Woo-ping, et il a été nommé aux Oscars pour la photographie de Philippe Le Sourd et les costumes de William Chang. Les amateurs de combats purs pourront trouver le rythme lent : la mise en scène privilégie le ralenti, les détails et la mélancolie. En France, The Grandmaster est disponible avec un abonnement Canal+, SFR Play ou Molotov, en location et en Blu-ray.