Full Contact

Van Damme en légionnaire déserteur

Sorti en France le 1er août 1990, avant même les États-Unis (11 janvier 1991), Full Contact est le premier film de Sheldon Lettich, qui a coécrit le scénario avec Jean-Claude Van Damme. Le projet est né de deux idées : The Wrong Bet, une histoire de Van Damme, et un script sur la Légion étrangère que Lettich destinait à Sylvester Stallone. Le modèle avoué est Le Bagarreur (1975) de Walter Hill, avec Charles Bronson en combattant de rue pendant la Grande Dépression. Le film est connu à l'étranger sous d'autres titres, A.W.O.L. au Royaume-Uni et Wrong Bet en Australie.

Un adversaire par style

Les combats ont été conçus par Van Damme, son ami d'enfance Michel Qissi et Frank Dux, le personnage réel qui avait inspiré Bloodsport. Le film enchaîne les affrontements comme un jeu vidéo : chaque adversaire a son style et son décor. Lyon affronte un provocateur dans un parking, un Écossais déloyal, un lutteur sur un terrain de racquetball, un artiste martial dans une piscine presque vide, puis Attila, colosse invaincu joué par Abdel Qissi, le frère de Michel, qui feint de laisser une chance à ses victimes avant de les blesser pour de bon. Un pratiquant reconnaîtra les armes de Van Damme, forgées en karaté shotokan et en kick-boxing : coup de pied retourné sauté, coup de pied en crochet, grand écart, et un dernier combat construit sur l'endurance plus que sur la technique.

Un succès populaire, surtout en France

Tourné pour 6 millions de dollars, le film en a rapporté environ 24 aux États-Unis et a dépassé le million d'entrées en France (1 226 025), un score élevé pour un film d'action américain de cette taille. La critique a été partagée : 45 % sur Rotten Tomatoes, 41 sur Metacritic, mais un B+ au CinemaScore des spectateurs. Il a marqué les débuts à l'écran d'Ashley Johnson, 7 ans, dans le rôle de la nièce de Lyon. Le désert de Jean Dry Lake, dans le Nevada, remplace Djibouti.

Pour qui

Pour les amateurs du Van Damme de la première période, entre Bloodsport (1988), Kickboxer (1989) et Universal Soldier (1992) : c'est l'un de ses films les plus chaleureux, grâce au duo avec Harrison Page. En France, il est disponible à la location et à l'achat sur Canal VOD, Amazon Video, Apple TV et Sooner.