Kung Fu Panda 4

Kung Fu Panda 4 arrive huit ans après Kung Fu Panda 3 (2016). DreamWorks Animation confirme le projet en août 2022 et en confie la réalisation à Mike Mitchell (Les Trolls), avec Stephanie Stine en coréalisatrice. Le scénario reste signé Jonathan Aibel et Glenn Berger, déjà auteurs des épisodes précédents, et la musique Hans Zimmer, avec Steve Mazzaro. Mitchell présente le film comme une lettre d'amour au premier épisode.

Un épisode recentré sur Po

Les Cinq Cyclones, compagnons de Po dans les trois premiers films, ne font plus qu'une brève apparition. L'histoire repose sur le duo formé par Po (Jack Black, Manu Payet en version française) et Zhen, renarde corsac et voleuse (Awkwafina). Viola Davis prête sa voix au Caméléon, et Ke Huy Quan, oscarisé un an plus tôt pour Everything Everywhere All at Once, celle de Han, un pangolin à la tête d'une bande de voleurs. Ian McShane reprend le rôle de Tai Lung, le léopard des neiges du premier film.

Le kung-fu en animation

La série n'a jamais cherché à reproduire un style précis : chaque personnage emprunte au bestiaire des boxes chinoises (tigre, grue, singe, mante, serpent), et Po invente une manière de combattre à sa mesure. Pour ce quatrième film, Mitchell explique que les combats s'inspirent davantage de l'anime japonais, et que des cascadeurs des studios Marvel ont fourni aux animateurs des mouvements de référence. Un pratiquant y retrouvera surtout le vocabulaire du kung-fu de cinéma, l'esprit de la transmission entre maître et élève, et la question qui traverse toute la série : le moment où l'élève doit devenir enseignant.

Un succès public

Pour un budget de 85 millions de dollars, le film en rapporte environ 548 millions dans le monde, et 2 395 786 entrées en France. La critique est plus réservée que pour les épisodes précédents : 2,9 sur 5 pour la presse sur AlloCiné, 54 sur 100 sur Metacritic. Il s'adresse d'abord aux enfants et aux familles qui ont suivi la série. En France, il se loue sur les principales plateformes de VOD et existe en DVD et en Blu-ray.