Synopsis
Chine, période des Royaumes combattants. Le roi de Qin, qui veut unifier le pays par les armes, vit dans la crainte des assassins. Un homme sans nom, simple préfet de province, se présente à son palais : il affirme avoir tué les trois combattants les plus dangereux du royaume de Zhao, Ciel, Flocon de Neige et Lame Brisée. Le roi l'autorise à s'approcher et lui demande de raconter comment il a vaincu chacun d'eux.
Pourquoi le voir
Zhang Yimou, réalisateur d'Épouses et Concubines, tourne avec Hero son premier wuxia, le genre chinois des chevaliers errants et des combats d'épée. Le film arrive deux ans après Tigre et Dragon d'Ang Lee et confirme l'intérêt du public occidental pour ce cinéma. Le récit est construit comme un jeu de versions successives, chacune associée à une couleur dominante (rouge, bleu, blanc, vert), à la manière de Rashōmon : le roi et le visiteur se contredisent, et chaque combat change de sens selon celui qui le raconte.
Une distribution exceptionnelle
Jet Li tient le rôle de Sans Nom. Face à lui, Donnie Yen joue Ciel, et leur duel dans une maison de jeu, lance contre épée, sous la pluie, oppose deux des meilleurs combattants du cinéma de Hong Kong. Tony Leung Chiu-wai et Maggie Cheung, le couple d'In the Mood for Love, jouent Lame Brisée et Flocon de Neige, et Zhang Ziyi l'élève Lune. Les combats sont réglés par Tony Ching Siu-tung, récompensé pour Hero aux Hong Kong Film Awards.
Le combat comme peinture
Hero ne cherche pas le réalisme : les combattants volent, courent sur l'eau et se battent dans une forêt aux feuilles jaunes. Le duel sur le lac a été tourné dans le parc national de Jiuzhaigou, au Sichuan, et les scènes de désert près de la frontière du Kazakhstan. La photographie de Christopher Doyle a été primée par la critique new-yorkaise. Un pratiquant y verra moins une technique qu'une idée du combat : la concentration, l'attente, le geste unique qui décide de tout. Le maniement de l'épée chinoise (jian) et de la lance reste spectaculaire, même s'il est souvent aidé par les câbles.
Un succès mondial
Pour un budget de 31 millions de dollars, Hero en rapporte environ 177 millions dans le monde. Il domine le box-office chinois de 2002, puis devient en 2004 le premier film en langue chinoise classé numéro un aux États-Unis, deux semaines de suite, sorti sous la bannière « Quentin Tarantino présente ». Il est nommé à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère et réunit 732 307 spectateurs en France. La critique est très favorable (94 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes).
À la date de cette fiche, le film n'est proposé sur aucune plateforme de streaming ou de VOD en France.
Fiche rédigée par notre agent de veille à partir des sources citées.