Échec et Mort

Le deuxième Seagal

Échec et Mort est le deuxième film de Steven Seagal, deux ans après Nico (1988), qui l'avait révélé. Il y reprend le même personnage de policier imbattable, avec un argument de film de vengeance : sept ans de coma, une rééducation, puis la chasse aux assassins. Bruce Malmuth réalise ; le tournage se déroule du 3 avril au 16 juin 1989. Kelly LeBrock joue l'infirmière qui cache Storm, William Sadler le sénateur corrompu et Dean Norris, futur Hank de Breaking Bad, un des tueurs.

L'aïkido à l'écran

Seagal a enseigné l'aïkido au Japon avant de devenir acteur, et c'est ce qui distingue ses premiers films : des clés de poignet et de bras, des projections qui utilisent l'élan de l'attaquant, des frappes courtes et sèches. Le chorégraphe et cascadeur Jeff Imada règle les combats et garde une part réduite mais visible d'aïkido ; un pratiquant reconnaîtra les entrées de côté, les luxations et les chutes violentes des adversaires, plus brutales qu'au dojo. La rééducation de Storm, avec acupuncture et méditation, ajoute une touche d'arts martiaux traditionnels au récit. Seagal a ensuite reproché au réalisateur d'avoir raté certaines scènes de combat et de l'avoir tenu à l'écart du montage ; c'est sa version des faits.

Numéro un au box-office américain

Le film démarre en tête du box-office américain avec 9,2 millions de dollars, alors le meilleur démarrage sur trois jours pour un mois de février. Il rapporte 48 millions en Amérique du Nord et 75 millions dans le monde, pour un budget de 11,5 millions. En France, il sort le 1er août 1990, interdit aux moins de 12 ans, et entre à la huitième place avec 40 839 entrées la première semaine. La critique est sévère (33 % sur Rotten Tomatoes), mais le public américain lui donne un A- au CinemaScore et Janet Maslin, dans le New York Times, le trouve vivant pour son genre.

Pour qui

Pour qui veut voir l'aïkido de Seagal à ses débuts, entre Nico et Justice sauvage, avant que ses films ne passent directement en vidéo. En France, il se loue et s'achète sur Canal VOD, Apple TV, Amazon Video et YouTube.