Nico

Nico est le premier film de Steven Seagal, sorti aux États-Unis le 8 avril 1988 et en France le 17 août 1988. Il est souvent présenté comme le premier film américain dont les combats reposent sur l'aïkido. Le scénario, d'abord écrit pour Clint Eastwood, a été retravaillé par Andrew Davis, qui tournait dans sa ville, Chicago, pendant 60 jours au printemps 1987, pour un budget de 7,5 millions de dollars.

Un vrai professeur d'aïkido

Avant le cinéma, Seagal a vécu au Japon, où il a dirigé le dojo de la famille de sa première épouse, à Osaka, pour son beau-père, maître d'aïkido. Revenu aux États-Unis en 1983, il ouvre un dojo à Los Angeles. L'agent Michael Ovitz, élève de ce dojo, lui obtient ce premier rôle. Seagal est aujourd'hui 7e dan et shihan de l'Aikikai. Il est aussi crédité comme chorégraphe des combats du film.

Ce qu'un aïkidoka y reconnaîtra

Les scènes de combat montrent des techniques qu'on voit rarement au cinéma à l'époque : clés de poignet et de bras, projections qui retournent l'élan de l'attaquant contre lui, entrées qui sortent de la ligne d'attaque au lieu de bloquer. La bagarre dans le bar, où Seagal désarme et projette plusieurs adversaires, résume son style : des gestes courts, peu de coups de pied, et une brutalité qui tranche avec la philosophie non compétitive de l'aïkido, pratiqué à l'Aikikai sans championnat ni vainqueur. Le pratiquant y retrouvera les principes du tatami, appliqués sans la retenue que le dojo impose envers le partenaire. Lors du combat final, Henry Silva a cassé accidentellement le nez de Seagal.

Distribution et accueil

Pam Grier joue la coéquipière de Nico, Sharon Stone sa femme, deux ans avant Total Recall. John C. Reilly apparaît, sans être crédité, comme figurant dans la scène du bar. Le film a rapporté environ 18,8 millions de dollars aux États-Unis et attiré 216 734 spectateurs en France. La critique est restée partagée (50 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes), mais le succès lance la carrière de Seagal, qui enchaîne avec Échec et mort et Justice sauvage. Andrew Davis le dirigera de nouveau dans Piège en haute mer en 1992. En France, Nico est disponible avec un abonnement Molotov et en location.