Uma Thurman

De la mode au cinéma

Uma Thurman naît le 29 avril 1970 à Boston. Elle commence comme mannequin à 15 ans, chez Click Models, et fait deux couvertures du Vogue britannique en 1985 et 1986. Son premier film, Kiss Daddy Goodnight, sort en 1987. L'année suivante, elle tourne coup sur coup pour Terry Gilliam (Les Aventures du baron de Münchhausen, où elle est Vénus) et pour Stephen Frears, qui lui donne Cécile de Volanges dans Les Liaisons dangereuses. Philip Kaufman la choisit ensuite pour June Miller dans Henry et June (1990), avant Robin des Bois (1991), Jennifer 8 et Mad Dog and Glory, face à Robert De Niro.

Mia Wallace et la rencontre avec Tarantino

En 1994, Quentin Tarantino lui confie Mia Wallace, la femme du caïd de Pulp Fiction. Le film remporte la Palme d'or à Cannes et vaut à l'actrice une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle féminin, ainsi qu'au Golden Globe. Suivent des rôles très différents : Irene Cassini dans Bienvenue à Gattaca (1997), Poison Ivy dans Batman et Robin (1997), Emma Peel dans Chapeau melon et bottes de cuir (1998), un rôle d'espionne qui se bat à mains nues, puis Fantine dans Les Misérables de Bille August (1998).

C'est sur le plateau de Pulp Fiction que naît l'idée de Kill Bill. Tarantino et Thurman imaginent ensemble une tueuse laissée pour morte le jour de son mariage. Au générique, le personnage de la Mariée est crédité à « Q & U », leurs deux initiales.

Kill Bill : trois mois d'entraînement

Le tournage des deux volumes dure neuf mois, dans cinq pays. Pour s'y préparer, Uma Thurman suit trois mois d'entraînement : arts martiaux, maniement du sabre japonais et japonais parlé. Les combats sont réglés par Yuen Woo-ping, le chorégraphe de Matrix et de Tigre et Dragon, et son équipe hongkongaise. La Mariée porte la combinaison jaune à bande noire de Bruce Lee dans Le Jeu de la mort, et son katana sort de l'atelier de Hattori Hanzo, forgeron joué par Sonny Chiba.

Dans Kill Bill : Volume 1 (2003), la séquence de la Maison des feuilles bleues, où la Mariée affronte seule les Crazy 88 d'O-Ren Ishii (Lucy Liu), demande huit semaines de tournage. Gordon Liu, star de La 36e Chambre de Shaolin, y joue Johnny Mo, le chef de la bande. Dans Kill Bill : Volume 2 (2004), il devient Pai Mei, le vieux maître qui entraîne Beatrix sans ménagement, comme il a formé Bill et Elle Driver avant elle. Le volume 1 rapporte 180,9 millions de dollars dans le monde pour un budget de 30 millions.

Les deux films valent à l'actrice deux nominations au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique, une nomination au BAFTA et deux MTV Movie Awards du meilleur combat. Sa doublure cascade, la Néo-Zélandaise Zoë Bell, est l'une des héroïnes du documentaire Double Dare (2004), dans lequel Uma Thurman apparaît.

Après Kill Bill

La suite de sa filmographie alterne comédies (Les Producteurs, Ma super ex, où elle joue une super-héroïne), cinéma d'auteur (Nymphomaniac et The House That Jack Built de Lars von Trier) et films grand public comme Percy Jackson, où elle est Méduse. En 2023, elle est la présidente des États-Unis de My Dear F***ing Prince et partage l'affiche de The Kill Room avec Samuel L. Jackson, son partenaire de Pulp Fiction.

L'action la rattrape ensuite. Dans The Old Guard 2 (2025, Netflix), elle est Discord, la première des immortels, face à Charlize Theron. Dans Pirouette fatale (Pretty Lethal, 2026, Prime Video), réalisé par Vicky Jewson, elle joue Devora Kasimer, ancienne danseuse étoile devenue patronne d'une auberge isolée où une troupe de jeunes ballerines doit se battre pour survivre. En 2019, le festival David di Donatello lui a remis un prix d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.