Andy Lau

De TVB au cinéma

Andy Lau (Lau Tak-wah, né Lau Fook-wing) naît le 27 septembre 1961 à Tai Po, dans les Nouveaux Territoires de Hong Kong. En 1980, il entre au cours de formation des acteurs de la chaîne TVB, dont il sort l'année suivante avec un contrat. La série The Emissary (1982) le fait connaître, et le rôle de Yang Guo dans The Return of the Condor Heroes (1983), adaptation du roman de cape et d'épée de Jin Yong, l'installe comme héros de wuxia à la télévision. Il fait partie dans les années 1980 des « cinq tigres » de TVB, puis devient dans les années 1990 l'un des « quatre rois célestes » de la chanson cantonaise.

Au cinéma, il apparaît dans Passeport pour l'enfer (1982), d'Ann Hui, puis décroche son premier rôle principal dans On the Wrong Track (1983), un film d'action de la Shaw Brothers. Il quitte TVB à la fin des années 1980, après avoir refusé un contrat d'exclusivité de cinq ans, et enchaîne les films : As Tears Go By (1988), premier long métrage de Wong Kar-wai, Les Dieux du jeu (1989), A Moment of Romance (1990). En 1991, il crée sa société de production, Teamwork Motion Pictures, devenue Focus Group en 2002.

Le sabre, le bâton et les films de kung-fu

Andy Lau n'a pas de parcours martial documenté avant le cinéma : ses biographies n'en mentionnent aucun. Il apprend sur les tournages, avec les chorégraphes de Hong Kong. Dans Moon Warriors (1992), réalisé par Sammo Hung, il joue Fei, un pêcheur qui protège un prince en fuite. Il tient le premier rôle de Drunken Master 3 (1994), de Lau Kar-leung, et de The Three Swordsmen (1994), deux films d'arts martiaux en costumes. Le spectateur habitué au kung-fu verra la différence avec un Jet Li ou un Donnie Yen : les plans sont plus courts, les doublures plus présentes, mais la présence à l'écran tient la scène.

Pour A Fighter's Blues (2000), de Daniel Lee, son centième film, il se prépare longuement au muay-thaï. Il y joue Mong Fu, un boxeur sorti de prison après treize ans, qui retourne en Thaïlande et remonte sur le ring contre un jeune champion. Le film lui vaut son premier prix du meilleur acteur aux Golden Bauhinia Awards. Un an plus tôt, Running Out of Time (1999), de Johnnie To, lui avait donné le Hong Kong Film Award du meilleur acteur, le premier de trois, avec Running on Karma (2003), où il joue un ancien moine devenu culturiste, et Une vie simple (2011).

Les grandes fresques en costumes

Les années 2000 en font l'une des têtes d'affiche des superproductions chinoises. Dans Le Secret des poignards volants (2004), de Zhang Yimou, il joue Leo, capitaine de la police impériale, dans un film d'armes réglé par Ching Siu-tung. Dans Les Seigneurs de la guerre (2007), de Peter Chan, il partage l'affiche avec Jet Li et Takeshi Kaneshiro en chef de bande devenu soldat. Daniel Lee le retrouve pour Les Trois Royaumes : La Résurrection du Dragon (2008), où il incarne le général Zhao Zilong, célèbre pour sa lance.

Tsui Hark lui confie le rôle de Di Renjie dans Détective Dee : Le Mystère de la flamme fantôme (2010), avec des combats chorégraphiés par Sammo Hung. En 2011, dans Shaolin, de Benny Chan, il joue Hou Jie, un seigneur de la guerre trahi par son lieutenant qui trouve refuge au temple et y devient moine ; Jackie Chan y tient le rôle du cuisinier Wudao. Le film met en scène le kung-fu de Shaolin et la défense du monastère dans une longue bataille finale.

Une carrière qui continue

Andy Lau joue le stratège Wang dans La Grande Muraille (2016), de Zhang Yimou, puis un démineur de la police dans Shock Wave (2017), de Herman Yau, et sa suite en 2020. Il a reçu deux Golden Horse du meilleur acteur, dont l'un pour Infernal Affairs 3 (2004). Pour le public des films de combat, sa fiche se lit d'abord à travers Moon Warriors, A Fighter's Blues, Le Secret des poignards volants, Les Seigneurs de la guerre et Shaolin : des rôles où l'acteur porte le combat plus qu'il ne le pratique.