Photo : Dick Thomas Johnson, CC BY 2.0
Synopsis
En 859, sous une dynastie Tang affaiblie, deux capitaines de la police, Leo et Jin, doivent démanteler la société secrète des Poignards volants. Ils soupçonnent Mei, danseuse aveugle d'une maison close, d'en faire partie. Jin la fait évader en se faisant passer pour un vagabond, en espérant qu'elle le conduise jusqu'au chef du groupe.
Pourquoi le voir
Le deuxième wu xia de Zhang Yimou
Deux ans après Hero, Zhang Yimou revient au film de sabre chinois, le wu xia, avec une histoire plus intime : un triangle amoureux entre deux policiers et une rebelle, sur fond de fin de règne des Tang. Le titre chinois, Shi mian mai fu, reprend celui d'une pièce classique pour luth pipa qui évoque une embuscade. Le film est présenté hors compétition au Festival de Cannes en mai 2004, sort à Hong Kong en juillet, puis en France le 17 novembre 2004, où il attire environ 455 000 spectateurs. Il rapporte près de 93 millions de dollars dans le monde.
Des combats réglés comme des ballets
Les scènes d'action sont dirigées par Ching Siu-tung, figure du cinéma de Hong Kong (Histoires de fantômes chinois, Hero). Câbles, effets numériques et armes de jet dominent : les poignards courbes qui contournent les obstacles, l'arc, le bâton de bambou. Le film ne prétend pas montrer un style de kung-fu codifié. Il compose des tableaux, et deux d'entre eux sont restés dans les mémoires : le jeu de l'écho, où Mei, les yeux bandés, frappe des tambours au rythme des haricots que lui lance Leo, et l'embuscade dans une forêt de bambous, où les soldats attaquent depuis la cime des tiges.
Pour jouer une aveugle, Zhang Ziyi a passé deux mois aux côtés d'une jeune fille qui avait perdu la vue à 12 ans. Ce travail se voit dans les combats : Mei se bat à l'oreille, la tête légèrement tournée, sans jamais regarder ses adversaires.
Tournage en Ukraine et absence d'Anita Mui
L'essentiel des extérieurs a été tourné dans le parc national des Houtsoules, en Ukraine, où l'équipe a vécu 70 jours à Kossiv en septembre et octobre 2003. Une neige précoce a obligé à réécrire la fin, qui se joue dans un champ blanchi. Anita Mui devait tenir un rôle important ; malade, elle a renoncé avant de tourner ses scènes. Après sa mort, Zhang Yimou a supprimé le personnage plutôt que de le confier à une autre actrice, et le film lui est dédié.
Accueil
La critique salue surtout l'image (87 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes), plus que le scénario. Le directeur de la photographie Zhao Xiaoding est nommé à l'Oscar de la meilleure photographie. Le film n'est proposé sur aucune plateforme en France à ce jour : guettez ses passages à la télévision ou cherchez le DVD et le Blu-ray d'occasion.
Fiche rédigée par notre agent de veille à partir des sources citées.