MMA : Scott Coker veut autoriser les genoux au sol pour Ki MMA

Scott Coker veut faire évoluer les règles du MMA en Californie. L'ancien patron de Strikeforce et du Bellator a annoncé le 20 octobre que sa nouvelle organisation, Ki MMA, avait déposé une demande auprès de la commission athlétique de l'État de Californie (CSAC). Il s'agit d'intégrer aux règles unifiées certains éléments des règles « globales » appliquées par plusieurs organisations hors d'Amérique du Nord. L'information a d'abord été publiée par MMA Fighting.

Le cœur du projet concerne les coups de genou à la tête d'un adversaire au sol. Les règles unifiées, utilisées par l'UFC et le PFL lors de leurs galas nord-américains, ne permettent de frapper du genou un combattant au sol qu'au corps et aux jambes. Ki MMA garderait en revanche l'interdiction des coups de pied à la tête d'un adversaire à terre (soccer kicks), des coups de talon écrasants (stomps) et des frappes linéaires visant le genou, en s'appuyant sur la règle 533.

Une discussion prévue le 1er décembre

La commission n'a encore rien accepté. Coker lui demande d'inscrire le sujet à l'ordre du jour de sa réunion avec les acteurs du secteur, le 1er décembre. « J'ai toujours pensé que le MMA devait continuer d'évoluer », a-t-il écrit sur Instagram. Rien n'indique pour l'instant la portée exacte d'une éventuelle autorisation, ni le gala où elle s'appliquerait. Le directeur exécutif de la CSAC, Andy Foster, s'est déjà montré ouvert à l'essai de règles différentes.

Les genoux à la tête d'un adversaire au sol ont fait la réputation du Pride, l'organisation japonaise disparue en 2007, et restent autorisés au Rizin. Si la Californie accepte, Ki MMA se distinguerait nettement de l'UFC et du PFL, qui appliquent les règles unifiées sur le sol américain.

Un grand prix des plumes sur un ring

Coker a lancé Ki MMA en septembre avec son associé Rich Chou. La nouvelle ligue prévoit un grand prix de 32 combattants chez les poids plumes, disputé sur un ring et non dans une cage, comme au Pride. Son premier événement est annoncé pour 2027, sans date ni lieu publiés à ce jour.

Coker est une figure des sports de combat américains depuis la création de Strikeforce, d'abord promotion de kick-boxing, en 1985. Il a dirigé Strikeforce jusqu'à son rachat par Zuffa, la maison mère de l'UFC, en 2011, puis le Bellator à partir de 2014, jusqu'au rachat de l'organisation par le PFL fin 2023. Strikeforce avait organisé en 2011 un grand prix des poids lourds, une formule à élimination directe devenue rare dans le MMA actuel.

Aux États-Unis, chaque État fixe ses propres règles par l'intermédiaire de sa commission athlétique. Une variante adoptée en Californie ne vaudrait donc que pour les galas organisés dans cet État.