Yuen Biao

La escuela de ópera de Pekín

Yuen Biao, nacido Ha Lingchun el 26 de julio de 1957, entró de niño en la China Drama Academy, la escuela de ópera de Pekín de Hong Kong que dirigía el maestro Yu Jim-yuen. Allí se quedó hasta los 16 años. La enseñanza era dura: acrobacias, combate escénico, manejo de armas, canto e interpretación de la mañana a la noche. Como muchos alumnos, adoptó el nombre artístico «Yuen» en honor a su maestro.

Sus compañeros eran Sammo Hung, Jackie Chan, Corey Yuen y Yuen Wah. Con ellos formó parte de los Seven Little Fortunes, la compañía de los mejores alumnos que actuaba sobre el escenario. El más joven del grupo acabaría siendo su acróbata más aéreo: mortales hacia atrás, giros y caídas medidas al milímetro.

Especialista para Bruce Lee

A principios de los setenta la ópera estaba en declive y los antiguos alumnos se pasaron al cine. Yuen Biao trabajó como especialista, entre otras en Furia oriental y El furor del dragón, con Bruce Lee. En Juego con la muerte (1978), montada tras la muerte de Lee, ejecutó las acrobacias que el doble principal, Kim Tai-chung, no podía hacer. En los créditos aparecía entonces como Bill Yuen o Jimmy Yuen.

Los grandes papeles

Sammo Hung le dio su primer protagonista en Knockabout (1979). En The Prodigal Son (1981), también dirigida por Sammo Hung, es Leung Jan, un joven de buena familia que descubre que sus victorias estaban compradas y se marcha a aprender wing chun. El personaje existió: Leung Jan fue un maestro de wing chun del siglo XIX. La película ganó el premio a la mejor coreografía de acción en la primera edición de los Hong Kong Film Awards, en 1982, un galardón que Yuen Biao compartió con el equipo de Sammo Hung; volvió a ganarlo al año siguiente con Winners & Sinners. Ese mismo año, Yuen Woo-ping lo dirigió en Dreadnaught (1981), donde es un chico miedoso que aprende a pelear.

Con Jackie Chan y Sammo Hung formó en pantalla un trío que el público de Hong Kong esperaba en cada estreno: Project A (1983), donde es el inspector Hong, Wheels on Meals (1984), rodada en Barcelona, y Dragons Forever (1988). Sammo Hung también lo dirigió en Millionaires Express (1986) y Comando infernal (Eastern Condors, 1987). Rodó con Cynthia Rothrock Righting Wrongs (1986), con Maggie Cheung The Iceman Cometh (1989), y Tsui Hark le confió a Leung Foon, el alumno de Wong Fei-hung (Jet Li), en Érase una vez en China (1991).

Estilo y legado

Su estilo en pantalla viene de la ópera: peleas rápidas y precisas, salpicadas de figuras acrobáticas rodadas sin trucos. Si Jackie Chan apostaba por la comedia y Sammo Hung por la potencia, Yuen Biao aportaba velocidad y ligereza. Dirigió A Kid from Tibet (1992), producida por su propia empresa. Más tarde fue el inspector Steve Mok en Dos ladrones y medio (2006), junto a Jackie Chan, y recuperó a Leung Jan en televisión, en las series Real Kung Fu (2005) y Wing Chun. Su filmografía supera las 80 películas como actor, especialista o coreógrafo.