Ti Lung

El wing chun antes del cine

Ti Lung, cuyo nombre real es Tam Fu-wing, nació en 1946 en la provincia de Guangdong y creció en Hong Kong. De adolescente trabajó como aprendiz de sastre y empezó a practicar wing chun para defenderse de las bandas callejeras. Su profesor fue el maestro Jiu Wan, nombre que algunas fuentes escriben Chu Wan. Después completó esa base con judo, taekwondo, boxeo tailandés y wushu, además de equitación, muy útil para el cine de espadas.

En 1968 respondió a un anuncio de la Shaw Brothers y entró en el curso de interpretación del estudio, con un contrato de cinco años. Mona Fong, directiva de la Shaw, eligió su nombre artístico: «Lung» significa dragón, y el conjunto recuerda a Alain Delon, actor al que admiraba.

El Triángulo de Hierro de Chang Cheh

El director Chang Cheh le dio un papel pequeño en Return of the One-Armed Swordsman (1969) y luego el protagonista de Dead End ese mismo año. Con David Chiang formaron lo que la prensa de Hong Kong llamó el «Triángulo de Hierro»: más de veinte películas juntos, entre ellas Venganza China (Vengeance, 1970), Los héroes (The Heroic Ones, 1970), The Duel (1971), The Blood Brothers (1973) y The Pirate (1973). En el cine de Chang Cheh mandan la hermandad entre hombres y las peleas a la desesperada, y el héroe suele morir con el arma en la mano.

The Blood Brothers le valió un premio especial de interpretación en los Golden Horse de Taiwán. También interpretó a Wu Song, el matador de tigres de la novela A la orilla del agua, en varias adaptaciones, y a Cai De-zhong, uno de los monjes fundadores, en Los 5 Maestros de Shaolin (1974) y El templo de Shaolin (1976). El estudio le dejó pasar detrás de la cámara: dirigió Young Lovers on Flying Wheels (1974) y The Young Rebel (1975).

Las novelas de Gu Long con Chu Yuan

Desde 1976, Chu Yuan adaptó las novelas de espadachines de Gu Long y convirtió a Ti Lung en su actor principal. Fue Fu Hung-hsueh en The Magic Blade (1976), el ladrón caballero Chu Liuxiang en Clans of Intrigue (1977) y Legend of the Bat (1978), y Li Xunhuan, el del puñal volador, en The Sentimental Swordsman (1977) y su secuela. Son películas de decorados de estudio, intrigas entre clanes y duelos con arma blanca. En The Avenging Eagle (1978) es el Águila Negra, un asesino arrepentido que se enfrenta a su antiguo maestro; el papel le dio el premio al mejor actor del festival de cine de Asia. Dejó la Shaw Brothers en 1985 tras más de 70 películas con el estudio.

A Better Tomorrow y la segunda carrera

En 1986, John Woo lo eligió para A Better Tomorrow, frente a Chow Yun-fat. Interpreta a Sung Chi-ho, un mafioso que intenta rehacer su vida al salir de la cárcel. La película arrasó en taquilla, cambió su imagen de espadachín por la de un gánster lleno de culpa y le dio el Golden Horse al mejor actor. Repitió el papel en A Better Tomorrow II (1987).

En 1994 fue Wong Kei-ying, padre del héroe Wong Fei-hung al que da vida Jackie Chan, en El maestro borracho II. The Kid (1999) le dio el premio al mejor actor de reparto en los Hong Kong Film Awards. Después interpretó a Guan Yu en Tres reinos (2008), junto a Andy Lau, y a un maestro de kung-fu en The Kid from the Big Apple (2016), coproducción entre Hong Kong y Malasia. Los Golden Bauhinia Awards le entregaron un premio a toda su carrera en 2007.

En pantalla, su forma de pelear se basa en la postura y la presencia más que en la acrobacia: guardias bajas, desplazamientos limpios y la espada sujeta con autoridad. Ese registro de héroe recto y serio lo convirtió en una de las caras del wuxia de los setenta.